平尾誠二に救われてここまで来た 山中亮平、ラグビー日本代表を救う男
一度はどん底にいた男がW杯に戻ってきた。リーグワン神戸のフルバック（FB）山中亮平。日本代表入りは確実と思われながら落選し、1次リーグ第2戦となるイングランド戦で負傷者が出た影響で追加招集された。大会前のインタビューで明かした決意。彼には活躍を伝えたい人がいた。（敬称略）
ラグビー
〈Ｗ杯に滑り込んだ男〉
山中亮平（やまなか・りょうへい）
1988年（昭63）6月22日、大阪市生まれ。小学校では本格的に競泳に取り組み、イトマンで五輪銀メダリストの入江陵介と練習に励んだ。大阪・真住中ではサッカー部、2年から友人に誘われてラグビー部へ。東海大仰星3年時に花園で全国制覇。早稲田大では1、2年時に全国大学選手権優勝、4年時は決勝戦で帝京大に惜敗し準優勝。4年時に日本代表に初選出され、10年5月のアラビアンガルフ戦で初キャップを得た。11年に神戸製鋼（現コベルコ神戸スティーラーズ）入り。19年W杯日本代表。スーパーラグビーに参戦したサンウルブズのメンバーで、今年8月にW杯メンバーから落選後は英国の選抜チーム「バーバリアンズ」に招集された。188センチ、98キロ。
9月25日、日本代表に追加招集されたFB山中亮平（右）はメンバーと言葉を交わす
W杯まさかの落選一転、追加招集でフランスへ
W杯から落選するとは、誰が予想していただろう。
それほど、日本代表の中心にいた選手だった。
8月15日にあったW杯フランス大会のメンバー発表。
彼の名が呼ばれることはなかった。
それはサプライズとして報じられる。
少し大げさかも知れない。
それでも、ふと思い出す出来事があった。
日本サッカーが初めてW杯に挑んだ1998年。
直前にメンバーから外れたのはカズだった。
語り継がれる衝撃の事実。
カズはレマン湖の畔にあるスイスのニヨンから、イタリアを経由して帰国した。髪を銀色に染めて。
四半世紀が過ぎ、山中もまた、髪を銀にした。
偶然は重なる。
あのW杯も、今回と同じ開催地はフランスだった。
25年前と違うのは、カズは最後までその地を踏むことはなく、山中はフランスで戦うことになったこと。
1次リーグ2試合が終わり、追加招集という形で。
どうしてもW杯で日本を勝利に導きたいという、強い思いがあった。
自分のためだけではない。
支えてくれる家族へ。
そして恩人へ。
それは大会前のインタビューで明かしていた素直な胸の内だった。
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茨城県日立市生まれ。京都産業大から2000年大阪本社に入社。
3年間の整理部（内勤）生活を経て2003年にプロ野球阪神タイガース担当。記者１年目で星野阪神の18年ぶりリーグ制覇の現場に居合わせた。
2004年からサッカーとラグビーを担当。サッカーの日本代表担当として本田圭佑、香川真司、大久保嘉人らを長く追いかけ、Ｗ杯は2010年南アフリカ大会、2014年ブラジル大会、ラグビーＷ杯はカーワンジャパンの2011年ニュージーランド大会を現地で取材。2017年からゴルフ担当で渋野日向子、河本結と力（りき）の姉弟はアマチュアの頃から取材した。2019年末から報道部デスク。
大久保嘉人氏の自伝「情熱を貫く」（朝日新聞出版）を編集協力、著書に「伏見工業伝説」（文芸春秋）がある。
