初の関東王者へ“猛虎”浜野谷がほえる！
「ＰＲＩＤＥ」。平和島競艇のＧ１第５３回関東地区選手権は、１１日に開幕する。メーンビジュアルの浜野谷憲吾を筆頭に、地元東京、埼玉、そして群馬から戦士が集結。関東チャンピオンの座を目指し、誇りをかけたバトルを繰り広げる。水上のスターがどんなパフォーマンスを見せるか、楽しみだ。
「虎の眼」。関東地区選手権ビジュアルポスターに起用されたのが浜野谷憲吾だ。獲物を狙う鋭い眼光。プライドをかけた戦いに挑む男の決意が伝わってくる顔だ。浜野谷は関東の大エース。平和島では昨年、ＳＧ総理大臣杯で優勝した。今年も正月の東京ダービーを制し、大好きなハンティング・テリトリーである。初の関東チャンプへ向け、猛虎がほえる。
上州軍団の総帥、江口晃生はひげをたくわえ、耳にはピアス。ちょい悪系のナイスミドルだ。もちろん、レースもしぶい。円熟した匠（たくみ）の技で若手をほんろうするシーンも十分ある。
柱がない奇抜な大豪邸を建てたのが平石和男。正月にテレビで放映されたので見た人もいるはず。ＣＭの世界で、ある時は雀士、ある時はエルビス・プレスリー（古い？）に扮（ふん）したりといろいろな顔を持っている。レースも変幻自在。スタートで存在感がなくてもバック水面ではいつのまにか先頭に。こんな忍者的戦法が得意だ。
東京支部（選手会）には浜野谷以外にも個性派がズラリとそろっている。昨年、平和島の競艇ダービーで念願のＳＧ初優勝を飾った高橋勲は湘南のサーファーだ。熊谷直樹は生まれ故郷の北海道を拠点に全国を飛び回っている（ちなみに仕事場の競艇場は２４カ所）。
長岡茂一、村田修次、田中豪、紅一点の浜村美鹿子は三多摩育ち。関東地区の新撰組になるか。異色、いや頑固さなら阿波勝哉と西田靖。阿波はもっとも不利な６コースしか使わない。西田は「他人と一緒じゃ面白くない」男。人とは違うプロペラを考案し、阿波とは逆に内側の１、２コースからのレースに徹する。
最後にイケメン君を。トーキョーベイパイレーツ（平和島で結成した海賊？ 集団＝１１人）の渋谷街頭アンケートでトップだったのが作間章。そして、もう１人は蜷川哲平。このイケメンコンビ、最近の調子はもうひとつだが、実力もちゃんと備えている。【後藤純明】