元女王がトンネルを抜け出せない。女子100メートルと200メートルで日本記録を持つ福島千里（32＝セイコー）は、日本選手権（10月1～3日、新潟）の出場権さえ手が届かなかった。同100メートルで1回目は12秒31（向かい風0・1メートル）、2回目は12秒27（追い風1・3メートル）だった。

100メートル、200メートルも8度ずつ優勝している舞台－。勝つことが当然だった場所に出ることもできない。レース後は感情を抑えられない。瞳がうるむ。その声は詰まり、持つマイクにも入らないほど細かった。

福島　日本一を決める大会の土俵にすら出られない。実業団の選手としてちょっと考えられない。選手としてダメ。受け入れてはいますけど。

日本選手権に出場するには、100メートルは11秒80、200メートルは24秒15を、昨年1月から今月14日までにマークする必要がある。08年北京から3大会連続でオリンピック（五輪）に出場し、数々の記録を塗り替えてきた第一人者も、ともに、その条件さえ満たせていなかった。まだ猶予期間は8日残るが、レースに出るつもりはなく、エントリーもない。

昨年の日本選手権も欠場を余儀なくされるなど、この数年はアキレス腱（けん）など故障が続く。「痛みはない」と言う。ただ全盛期の走りは遠い。自身が10年に出した100メートルの日本記録は11秒21。この日は1秒以上も遅れた。「まだ東京五輪が終わったわけではない」。苦しい模索の中で、必死に前を向いている。【上田悠太】