愛ちゃん、Ｔリーグの顔になって－。１０月に開幕する卓球の新リーグ、Ｔリーグの最上位に位置する「Ｔプレミアリーグ」の参加チームが７日、都内で発表された。男子は木下グループ、チームさいたま、チーム岡山、琉球アスティーダ、女子は木下グループ、日本生命、日本ペイントホールディングス、トップ名古屋の男女各４チーム。Ｔリーグの松下浩二専務理事（５０）は福原愛（２９）の参戦を熱望した。

　新リーグの目標は理念にも掲げた「世界一のリーグ」。そのためには国内はもちろん、世界的にもＴリーグの知名度を高めなければならない。この日、石川佳純も参戦希望を明かしたが、新リーグ成功のためには、ビッグネームの参加は不可欠。中でも産休中の福原の参戦となれば、大きな話題を呼ぶことは間違いない。

　福原は昨年１０月に長女を出産。去就は未定だが、２年前の結婚会見では「『福原さんは結婚しても卓球をしている』と、後輩たちにまた新しい道を切り開ければ」と話すなど、現役続行への思いを吐露している。夫でリオ五輪台湾代表の江宏傑（こう・こうけつ、２８）も日本リーグから参戦を決めた琉球に所属。あとは産休明けの体との相談になるが、参戦への環境は整う。Ｔリーグの松下専務理事は「ぜひとも参戦してほしいので、獲得するチームが出てきてほしい」と、リーグの顔になることを期待した。