東京五輪予選を兼ねた19年W杯中国大会のアジア2次予選で、世界ランク49位の日本が、同25位のイランに70-56で完勝した。

ともに米国で活躍する渡辺雄太(23=メンフィス・グリズリーズ)、八村塁(20=米ゴンザガ大)の黄金コンビが躍動した。4点ビハインドで折り返した後半スタートで八村、渡辺が続けて得点し、八村の外角シュートで逆転。日本はそのまま勢いに乗り、3クオーターだけで57-43と一気に突き放した。

試合後インタビューを受けた八村は仰天サプライズ。「今日は妹の誕生日なんです。みなさんハッピーバースデーを歌ってください。名前はまりちゃんです」と観客に呼びかけた。前代未聞のハッピーバースデー大合唱が館内に響く。妹への思いも、宿敵イラン撃破につながった。

先月のジャカルタ・アジア大会は買春騒動に揺れた日本代表。そんなゴタゴタも吹き飛ばす勝利になった。