大坂、東京オリンピック（五輪）は特別！　女子テニスで、世界3位の大坂なおみ（23＝日清食品）が31日、全豪前哨戦出場のための会見に出席。7月23日に開幕が予定されている東京五輪について、一般の日本人の身を案じながらも、特別な経験になると話した。大坂は、昨年優勝した9月の全米以来、この日開幕した全豪前哨戦ジップスランド・トロフィーに第2シードで出場予定だ。その後、2月8日開幕の全豪に出場する。主な一問一答は次の通り。

－いい準備はできているか。

大坂　いい感じだと思う。（新型コロナの感染拡大で）、大会を同じ場所でやるのはすごく便利。ちょっと普通じゃない状況だけど、ぜいたくな気分かな。

－非公式戦で楽しそうだった。

大坂　ストレスもなく、楽しくプレーできた。いろいろなことも試したし、ドロップショットも、その1つかな。オフシーズンに多くのことを練習してきた。

－　久しぶりに観客の前でプレーできるが。

大坂　昨年の全米までは、観客は力だと思っていたけど、観客のいない全米では少し感じ方が違った。観客がいることで、いいところを見せようとしてしまっていることに気がついた。でも、やっぱり観客がいるのは最高の気分。待ち遠しいわ。

－日本は数カ月後に、この10倍にも匹敵する五輪を開く。開催をどう思う？

大坂　正直、参加する選手のことには、あまり関心がない。東京五輪は、私にとって特別中の特別。2週間隔離されてもプレーする。ただ、最も優先されるのは、日本の一般の人々について。（五輪をやるというのは）多くの国から人々を受け入れること。日本の人々の安全が脅かされることがないことが最優先で、それが私の願いでもある。

－日本の人々は、どう思っている？

大坂　私が話している人々は、（開催することに）本当に興奮している。ただ、やっぱり多くの人々が国外からやってくることは心配している。でも、少しずつ良くなっているみたい。

－全豪は、（隔離などのために）これまでになく誰にでもチャンスがある。

大坂　できれば対戦したくない多くの危険な選手がいる。自分のベストのテニスをしないと勝ち上がっていけない。

◆全豪オープンテニスは、2月8～21日、WOWOWライブで連日生中継。WOWOWオンデマンドでも同時配信予定。