ヴォレアス北海道はV1昇格へ負けられない戦いが始まる。「ラストスパートのようなスタート」。現在10勝1敗で2位。古田史郎主将(33)は今年初戦となる7日富士通戦をそう位置付ける。全勝の昨季V2王者との試合に「この2カ月や今までの歩みが試されるようなプレッシャーのかかる試合」と意気込む。

昨年12月にクロアチアに一時帰国中のエド・クライン監督(39)がコロナ陽性判定を受け、1月27日まで合流できなかった。課題だったフィジカルとアタックの種類を広げる練習メニューなど、遠隔地から指示を出してきた。「受動的だった選手が能動的になるなど独立心が芽生えた。強化はできている」(同監督)と不安はない。

約2カ月ぶりの公式戦。古田は「今年に懸ける思いは1人1人強い。V1昇格に向けても負けられない」と力を込めた。