女子開幕戦を前にパリ五輪（オリンピック）団体で銀メダルを獲得した日本生命レッドエルフの早田ひな（24）、木下アビエル神奈川の平野美宇（24）と張本美和（16＝ともに木下グループ）がTリーグ特別賞を受賞した。タイトルパートナーのノジマからは、ノジマポイント10万円分が贈られた。

五輪でシングルス銅メダルも獲得した早田は、準々決勝で左手首から腕にかけてを痛めた影響で、この日の開幕戦は欠場。大観衆からねぎらいの拍手を受けながら「オリンピックで試合をしている時に『こんなにも皆さんの応援が自分のパワーに変わるんだ』と感じました。今日の試合は残念ながらプレーすることはできませんが、両チームの選手全員の応援をお願いしたいです」と感謝し、Tリーグ復帰、28年ロサンゼルス五輪での金メダルを目標に掲げた。

第3試合のシングルスに出場予定の平野は「選考会でたくさんの方が応援してくれたおかげで、初めてのシングルス代表切符を獲得でき、ずっと目標としていた舞台でプレーできて幸せでした。収穫のあったオリンピック。この経験を今日のTリーグ、今後の卓球人生につなげていきたいです。たくさんの方に試合を見てもらって、卓球、Tリーグを好きになっていただけたらうれしいです」とあいさつ。第1試合のダブルス、第2試合のシングルスに出場予定の張本は「王座奪還を目指してチーム一丸で頑張るので、応援よろしくお願いします」と2季ぶり優勝を誓った。【松本航】