25日から東京・有明で行われる男子テニスの木下グループ・ジャパン・オープンに出場する元世界ランキング4位の錦織圭（34＝ユニクロ）が、6年ぶりの同大会へ感情を高ぶらせた。

23日、会場となる有明コロシアムで、パリパラリンピックの車いすテニスで金メダルを獲得した小田凱人（18＝東海理化）とともにトークイベントに出席。1回戦で元世界3位のマリン・チリッチ（クロアチア）と対戦することが決まり、「どれだけ緊張するかちょっと怖いですけど、試合に向けてしっかり準備したい」と意気込んだ。

度重なる故障に苦しめられてきた錦織だが、今月14日に同所で行われた国別対抗戦デビス杯では、東京五輪以来約3年ぶりとなる国内勝利を挙げるなど、日本のファンにも明るい話題を届けている。トークイベントにも多くのファンが駆けつけており、「なるべく多く試合がしたいし、なるべく楽しんでいいプレーを見せられるように」とうでぶした。

現在の世界ランキングは200位で、目下の目標は「100位以内に入ること」と見据える。「またトップのあの場所に戻ってプレーしたい気持ちがある」と力を込めた。

今大会で2連覇を目指す小田は「パラリンピックが終わってランキングが1位に戻った。これから長い間1位に居続けたい」と常勝を誓っていた。

◆テニス男子ツアーの木下グループ・ジャパン・オープンはWOWOWとWOWOWオンデマンドで連日生中継。

大会第1日は無料放送＆無料ライブ配信する。