ラグビーニュージーランド代表「オールブラックス」（世界ランク3位）が18日、都内でウエルカムイベントに登場した。26日に日産スタジアムで行われる日本代表（同14位）とのテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2024」に向け意気込みを語った。

41選手が登場し、スコット・バレット主将（30＝クルセーダーズ）は日本語で「オハヨウゴザイマシタ」とあいさつ。会場に集まった約500人のファンへ「オールブラックスファンの愛を感じる」と感謝した。日本代表については「素早くて、スキルを持った選手が多い」とし、その上で「オールブラックスらしいラグビーをしたい」と誓った。

東京サントリーサンゴリアスに所属するサム・ケイン（32）は「ミナサン、コンニチハワ。いつも日本に来るのを本当に楽しみにしている。温かく迎えてくれて、ワクワクしている」と笑顔を見せた。発音しやすく、親切で好きな日本語という「ヨイイチニチヲ（よい1日を）！」で締めくくった。

イベントにはお笑いコンビの中川家も登場。剛（53）は「ぜひ接戦を期待したい。日本の素早いプレーがニュージーランドにどこまで通用するか」と期待を込めた。