ラグビー日本代表（世界ランク14位）のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）が24日、周囲の雑音を封じた。

過去7戦全敗のニュージーランド（NZ）代表「オールブラックス」（同3位）に挑むテストマッチ「リポビタンDチャレンジカップ2024」（26日午後2時50分開始、日産スタジアム）の登録メンバー23人を発表。横浜市内で午前は全体練習を指揮し、午後の記者会見で思いを語った。

NZは試合4日前の22日にメンバーを発表。その場で就任1季目のスコット・ロバートソンHC（58）が日本の印象を問われると、故障で離脱中のSO李承信（23＝コベルコ神戸スティーラーズ）の名を挙げた。

「日本代表のプレビューで、若い選手が結構出ていると把握しています。そして大活躍しているのを見ています。特に李承信の今年のパフォーマンスは素晴らしい。彼のプレーを見るのを、皆さん楽しみにしていると思います」

18日の来日イベントでも、日本戦は欠場するロックのスコット・バレット主将（30＝クルセーダーズ）が要注意の選手を問われた。S・バレットが挙げた名は今回の招集メンバー外となるリーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）、昨季限りで現役引退した堀江翔太さん（元埼玉パナソニックワイルドナイツ）。一連の発言は、日々の報道でも伝えられてきた。

この日、ジョーンズHCは矢印を自身のチームに向けた。

「NZがどういったことを言っているのか、私は何の印象も持っていません。この試合は我々の試合であり、自分たちにのみ集中しています。NZがどういったことを考え、どういった理由で行動し、どういったセレクションをしているのかに関しては、全く興味も、注意も払っていません。我々がベストのプレーをするチャンスが、目の前にある。そこに全神経を集中させています。新聞にどういったことが書いてあるのかも全く見ていないですし、選手たちも読んでいないと思っています。最初の笛が鳴った時から最後の最後までジャパンらしくプレーすること。相手がどういったプレーをしようと、我々が上回ってプレーすることだけに集中しています」

歴史的初勝利を目指す大一番へ、スタンスはぶれない。【松本航】

◆日本代表登録メンバー

〈1〉岡部崇人（横浜キヤノンイーグルス）

〈2〉坂手淳史（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈3〉竹内柊平（浦安D－Rocks）

〈4〉サナイラ・ワクァ（花園近鉄ライナーズ）

〈5〉ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）

〈6〉ファカタバ・アマト（リコーブラックラムズ東京）

〈7〉姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）

〈8〉ファウルア・マキシ（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈9〉藤原忍（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈10〉立川理道（主将、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈11〉マロ・ツイタマ（静岡ブルーレヴズ）

〈12〉ニコラス・マクカラン（トヨタヴェルブリッツ）

〈13〉ディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈14〉ジョネ・ナイカブラ（東芝ブレイブルーパス東京）

〈15〉矢崎由高（早稲田大）

〈16〉原田衛（東芝ブレイブルーパス東京）

〈17〉茂原隆由（静岡ブルーレヴズ）

〈18〉オペティ・ヘル（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）

〈19〉エピネリ・ウルイバイティ（三菱重工相模原ダイナボアーズ）

〈20〉下川甲嗣（東京サントリーサンゴリアス）

〈21〉小山大輝（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈22〉長田智希（埼玉パナソニックワイルドナイツ）

〈23〉松永拓朗（東芝ブレイブルーパス東京）