女子1次リーグの最終週が大阪で開幕。ここまで6勝2敗の日本（世界ランク6位）は、7勝1敗のブラジル（同2位）と対戦。2021年東京五輪銀メダルの強豪国を相手に、準優勝した24年大会以来の躍進を目指す日本は、主将の石川真佑（26＝エジザジュバシュ）を中心に臨む。大阪ではブラジル、タイ、トルコ、ポーランドと対戦。計12試合を戦い抜き、8チームが22日開幕の決勝トーナメント（中国・マカオ）に進む。
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第4セットも日本が23－25で落とし、試合は1－3で敗れた。7－5で迎えた佐藤のサーブから、最後は長いラリーを佐藤のバックアタックが決まる。さらに佐藤のエースなどで4連続得点、10－5にリードを広げる。13－8からは栄の高速トスから山田の強打も決まる。だが最終盤は23－23から2連続失点で万事を休した。
