＜ドジャース３－０カブス＞◇６日（日本時間７日）◇ドジャースタジアム

　【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）６日（日本時間７日）＝四竈衛、中島正好、佐藤直子通信員】ドジャース黒田博樹投手（３３）が、メジャー初完封で今季３勝目（５敗）を挙げた。カブス戦に先発し、圧巻の１１２球４安打無死四死球１１奪三振。４回表１死一、三塁のピンチで、福留孝介外野手（３１）を遊ゴロ併殺に打ち取り、メジャー最高勝率のカブスを止めた。球速とキレを増した新スライダーがさえ渡った。無四死球での完封は日本人投手では０１年の野茂英雄（レッドソックス）以来２度目の快投だった。

　クライマックスへ向かう独特の緊迫感が、久しく遠ざかっていた感覚を呼び戻した。９回表。黒田がマウンドへ向かうと、地元ファンは総立ちで拍手を送った。「日本と雰囲気が違いましたが、最後まで投げ切るという、少し忘れていたものを思い出しました」。８回まで１０１球。黒田は、首脳陣に続投を打診されると、迷うことなく「行きます」と即答した。２７個目のアウトは、自己最多となる１１個目の三振。１１２球を投げ終えて、初めて笑った。

　「技」のカギは、スライダーだった。デビュー後、試行錯誤を繰り返し、ここ数試合は広島時代の握りに戻していた。その一方で、前回登板後には、ハニーカット投手コーチから助言を受け、速い縦回転のスライダーに改良した。球速は時速１４０キロを超える球で、いわば「縦カッター」。捕手のアードワが「エレクトリック（電光石火）」と表現した新球が、奪三振ショーにつながった。ハニカット投手コーチは「１マイル（約１・６キロ）スピードが乗ってカッターに近くなった。速球のように見えて視界から消える」と新スライダーの威力に驚いた。

　唯一のピンチだった４回表無死一、三塁。「どうしても三振を取りたかったですから」。回は浅く１点リード。本来なら同点覚悟で併殺狙いが定石のはずだが、黒田は同点にしたくはなかった。４番ラミレスをスライダーで空振り三振。さらに続く福留を遊ゴロ併殺に打ち取ると、広島時代と同じような力強いガッツポーズで気持ちを表した。

　「心」のカギは、目の前の試合だけに集中する気迫だ。初めての中４日のローテーション。無意識のうちに、長い期間を見据えた投球に染まっていた。「自分の中でも戸惑いがあった。ただ、今日は野球人生が終わってもいい。壊れてもいいと思って投げました」。開幕以来、好投しながら報われない登板の連続。腐りそうになる心を、必死にふるい立たせてきた。その結果、開き直りに近い心境が、本来の大胆な投球を思い出させた。

　福留の併殺は、セーフに近いものが、アウトと判定された。確かに、流れは変わり始めた。「モヤモヤしたものもあったし、やっぱり勝たないと日常生活も楽しくないですからね」。３勝目以上に、本来の黒田スタイルを取り戻したことが、最大の収穫だった。