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デニー引退、Rソックス巡回コーチ就任
今季限りで現役引退を表明した中日デニー友利投手(40)が、来季から米大リーグ、レッドソックスの巡回コーチに就任することが11月30日、明らかになった。来年2月16日からのフロリダ州フォートマイヤーズでの春季キャンプから合流。今季ワールドシリーズ制覇に貢献した松坂大輔投手(27)岡島秀樹投手(31)への支援も期待される。
レッドソックスが口説き続けた3年越しのオファーがデニーの心を動かした。中日退団が決まったシーズン直後も、現役続行を強く望んでいたデニーだが、海を渡ってコーチ修行に挑む決断をした。「伝統あるレッドソックス球団からコーチ就任のお話をいただいたことは本当に光栄です」。
05年にレ軍とマイナー契約を交わし、同年のシーズン後にもコーチ就任を要請されていた。当時主に過ごした2Aでは、現在の主力であるパペルボン、ユーキリスらとともにプレー。若手に熱心な助言を繰り返すデニーの姿を球団側は高く評価していた。今回もエプスタインGMによる熱意ある要請が再三続けられた。
デニーが就任する巡回コーチとは、メジャーとマイナーをくまなく周回し、指導に当たるポスト。組織のピラミッドの頂点にあたるレ軍と傘下のマイナー球団の太いパイプとなって選手を育成していくことになる。レ軍には西武時代の後輩である松坂、不動のセットアッパーになった岡島がいる。球団側は、日本人選手の良き相談役としての仕事もデニーに託す。
来年2月16日スタートのフォートマイヤーズでの春季キャンプから合流する。また、シーズン中は日本国内で評論家としての活動も行う予定で、日米の野球を幅広い視点でとらえていく。「これから修行が始まります。米国、日本で深く野球の本質を学び、将来的に両国の球界のために役立てるようにしたい」。デニーの新しい挑戦が始まる。
[2007年12月1日9時6分 紙面から]
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