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ロ軍マイナー契約野茂異例の救援ボーナス
ロイヤルズとマイナー契約を結んだ野茂英雄投手（３９）が異例の救援ボーナスを盛り込んでいることが５日、分かった。メジャーに昇格した時点で年俸６０万ドル（約６６００万円）が保証され、また先発と救援に分けてインセンティブ（出来高）が設定されている。ブルペン起用でも６０試合で満額１０万ドル（約１１００万円）を手にする。メジャー通算３２０登板でリリーフわずか２試合しかないが、救援ボーナスは起用法にこだわらない意欲の表れ。３年ぶりのメジャー復帰に執念を燃やす野茂へのニンジン作戦となった。
敗戦処理もいとわない。「メジャーのマウンドに戻る」。その一念だけで右ひじ手術から１年半も孤独なリハビリを続けた野茂は、メジャー通算１２３勝の先発起用にこだわってなかった。判明した出来高の内容が物語っている。近鉄時代を含めても救援登板は７試合。メジャーではタイガース時代の００年６月２４日インディアンス戦を最後にない。先発完投を美学にしてきた野茂が、６０試合で満額をクリアする救援ボーナスを盛り込んだ。あらゆる起用法を想定しての準備だった。
ムーアＧＭは「キャンプに参加するのは、いずれも競争を勝ち抜く力を持った選手ばかり。彼もそのチャンスがある」と評価した。メジャー昇格時の年俸６０万ドル。キャンプ招待選手としては平均的だが、モチベーションを刺激する出来高を付けた。先発、ブルペン起用とも同じく最大で１０万ドル。ただハードル設定は救援の方が甘い。２０試合目から付く先発ボーナスは、４カ月近くローテーションを守ってようやく手にする。３２先発の満額クリアにはほぼ１年間ローテーションを守る必要がある。一方、救援も２０試合目からだが、こちらは早ければ開幕２カ月後には到達。満額の６０登板は昨季だけで９８人がクリアしており、ブルペンに不慣れな野茂でも達成可能な設定だ。
０４年にはメジャー日本人投手で最高の年俸９００万ドルを誇った野茂。わずか１０万ドルのボーナスとはいえ金額の多寡は関係ない。先発は７段階、救援は９段階にも細かく出来高を設定しており、投げることを生きがいとする男への「発奮料」といえる。今季から指揮を執る前日本ハムのヒルマン新監督も歓迎する。４日のロ軍公式ホームページで「まだ情熱にあふれてる。彼の投球を見たいし、真剣に目を向けていきたい。薮田にとっても心強い存在だ」と、伝説のトルネード復活に注目した。
［2008年1月6日9時16分 紙面から］
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