日本ハム２年目のルイス・メンドーサ投手（３１）が「大役」に向けて、万全をアピールした。今季２度目の実戦登板し、最長５回を投げ２安打無失点。最速１４７キロと好調な仕上がりを披露した。「持ち球を全て使えたし、コンディションはすごく良いよ」。昨季は７勝１３敗と大きく負け越し、雪辱シーズンの初登板は、開幕２カード目の初戦３月３１日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）の予定。大谷に次ぐ「第２エース」が、スタートに備える。

　経験が後押しした。２回。先頭打者のグスマンに死球を与えた。続けて四球。わずかに心は揺らいだが、失点は許さなかった。来日当初の昨年２月のキャンプ初実戦では、三塁偽投でボークを取られてから大乱調。過去の失敗を新たに加入した仲間へ伝授し、自らにも強く胸に刻んでいた。「（新加入の）ガラテには、サインや細かいプレーが多い日本の野球の難しさを伝えたよ」。反省を生かしテンポ良く６２球。栗山監督は「体の調子が良さそう。安心材料」と評価した。

　今キャンプ中、起床時から欠かさなかったのが母国のメキシカン・ミュージック。「起きた瞬間から、いいムードにさせてくれるんだ」と苦手な早起きも、陽気に起床。ＣＤ１枚に計２５６曲が詰め込まれた逸品を心の支えに、完走した。「メキシコでプレーしていると感じるよう、しっかり準備をしてきたんだ」とニンマリ。身も心も準備万端な助っ人が、チームを陽気にアゲていく。【田中彩友美】