口をついたのは喜びでなく、感謝の言葉だった。初勝利を挙げ、楽天大久保博元監督（４８）は「このような人間が監督をやらせてもらって。ファンの方々だったり、いろいろな人に感謝しかない」とかみしめた。大勢の報道陣から求められると、照れくさそうにウイニングボールを掲げた。

　まさに「デーブ野球」を見せた。まず、掲げる「超機動力野球」を見せつけた。３－０で迎えた４回。先頭打者の後藤が出塁すると、迷わずに動いた。続く嶋の打席でエンドラン。左前打から一、三塁とすると、藤田が右犠飛で４点目を挙げ、試合をほぼ決めた。盗塁も４個記録し、積極性と緻密な戦略で得点を重ねた。「目指す野球が徹底的に出来た」。９回は守護神に任命した松井裕が３者凡退で、きっちり試合を締めた。「嫌な空気を全部消してくれた」と投打の読みがさえ渡った。

　命をかけて采配を振っている。１０年に２軍打撃コーチを務めていた西武を解雇された。尾ひれがつき、事実とは違う報道であっという間に悪者となった。「俺みたいのが生きていちゃいけないんだ」。外に出られない状況が続き、酒に酔った勢いで首をつろうとした。カーテンレールに洗濯用のロープをくくったが、体重の重みでレールが壊れた。見えない力に生かされた。「多分、まだ死ぬなってことだったんだよ。でも、そこからいつ死んでもいいように、毎日を全力で悔いのないように生きることにした」。周囲の雑音は聞こえなくなった。

　松井裕の守護神配置に批判の声は少なくなかった。それでも、この日結果で正しさを証明した。２７日の開幕戦前には星野前監督に電話で「思うようにやれ！」と言われた。星は五分に戻した。「全員野球で機動力を使う。ブレずに明日へつなげていきたい」と意気込んだ。残り１４１試合、己の道を信じて白星を積み上げる。【島根純】