阪神の和田豊監督（５１）が、静かに気合を込めた。

　２５日は、１・５ゲーム差で追う首位巨人との３連戦（２６日から、東京ドーム）へ向けて空路で東京入り。出発前の広島空港では「全くこう、力みがないというか。去年は鼻息が荒かったんでね。ここで勝たな、という気持ちだったから」と柔らかな笑みを浮かべながら振り返った。

　昨年は同じ８月末の敵地での３連戦で、３連敗した。ゲーム差は８へ広がり、そこから失速。「この１年、その反省を踏まえてキャンプからやってきた。こっからが勝負、その気持ち。ただ、昨年の鼻息の荒さとは違うな」。３連勝すれば今季初めて首位に立つが、あくまでも自然体だ。