今オフ、国内フリーエージェント（FA）権を行使したオリックス宗佑磨内野手（30）のDeNA入りが最有力なことが12日、分かった。11日から全球団との交渉が解禁。複数球団が調査を進める中、DeNAは即日アタックで4年の大型契約を提示した。DeNAを上回る条件でのオファーもあったが、高校時代を過ごした横浜への愛着も後押ししたとみられる。

14年ドラフト2位でオリックスに入団。今季は134試合に出場し、いずれもキャリアハイの14本塁打、65打点を記録した。21～23年にはベストナインとゴールデングラブ賞を獲得するなど、リーグ3連覇に貢献。FA権の行使を表明した際には「心が熱くなる方（球団）へ行きたい。自分自身で限界を作ってはいけないと思うし、まだ成長できると強く思っている」と語っていた。育ててもらった球団への感謝も深いが、新たな環境での挑戦に気持ちが傾いたとみられる。

DeNAにとって、三塁は補強ポイントの一つだった。来季からセ・リーグでもDH制が導入され、今季主に三塁を守った宮崎、筒香らのDH起用も想定される。木村球団社長兼チーム統括本部長は「野手でも世代交代とかを考えるべきポジションというところが重要になってくる」と今オフの補強方針を説明していた。攻守両面で実績を持つ宗の加入は、選手層に大きな厚みをもたらす。

正式に入団が決定すれば、DeNAのFA選手獲得は17年オフの大和以来9年ぶりとなる。オリックスで積み重ねた12年間の経験と、横浜への思い。どちらも胸に抱きながら、宗がプロ野球人生の新たな一歩を踏み出そうとしている。