さあ、次は福留や！

　阪神和田豊監督（５０）が１９日、「外野の恋人」に最上級のラブコールを送った。西岡の加入が決まり、福留孝介外野手（３５）の獲得交渉に全力を注ぐことになる。指揮官は初めて思いをストレートに表現した。

　和田監督

　こっち（日本）にいる頃は、イチローに匹敵する選手だった。肩が強く、とにかく勝負強い。

　日本が生んだ最高の外野手であるイチローと同等の評価。阪神が調査した結果、今もその力は衰えていないという報告がある。西岡との加入が実現すれば、攻守でさらにレベルアップが図れる。和田監督は福留加入を誰よりも熱望しており、言葉に力が入るのも当然だった。

　福留はメジャー志向を残しており、国内ではＤｅＮＡも獲得を表明している。阪神では将来の「コーチ手形」などを用意し、他球団に負けない環境を整えている。今月中にも再交渉する方向だ。