＜日本ハム４－１オリックス＞◇２日◇札幌ドーム

　日本ハム栗山英樹監督（５３）の無言のメッセージが、選手の背中を押した。小谷野が故障離脱した三塁には捕手の近藤健介（２０）を起用。先発上沢直之投手（２０）を含め、助っ人ミランダ以外はスタメンをすべて２０代で固めた。「使い方でメッセージを送る。危機感を持って、必死に向かってくれた」。チームを浮上させるために打った手に、選手たちが応えた。「そういう意味ではいい試合だった」と振り返った。