＜中日１－３広島＞◇１２日◇ナゴヤドーム

　また打った！

　ナゴヤドームに竜神出現だ。中日小笠原道大外野手（４０）が気を吐いた。８回に代打起用に応え、中前打をマーク。代打６打数連続安打の球団記録に並び、プロ野球記録に王手をかけた。天敵の広島前田に今季３敗目を喫し、チームの連勝は３でストップ。悔しさが残る敗戦の中、一振りにかける野球職人がキラリと光った。

　「代打・小笠原」のアナウンスにナゴヤドームがドッと沸いた。３点を追う８回、無死一塁。ガッツがまた打った。鋭い眼光でマウンドの前田をにらみ、２球目のチェンジアップに腰を沈めるようにしてバットに乗せた。

　「（前田は）どのボールも一級品。だから、食らいつくだけ」

　球界を代表する投手からの技あり中前打を放ち、代打６打数連続安打。８６年谷沢、００年種田の球団記録に並んだ。ただ、その記録を聞かれると苦笑いだった。

　「出るに越したことはないけど（記録は）特に意識してない。今は出て行く状況が状況だから、必死にやっているだけだよ」

　この日のチームはストップの連続だった。開幕から無傷の７連勝中だった無敵の山井がわずか１失点で不運な負け投手。１７試合連続ヒット中だったセ首位打者ルナも４打数無安打とさっぱりで、２０００安打までハイペースでヒットを量産してきた和田も小休止。見せ場なく終わりかけた試合で、ファンを魅了したのは背番号３６の卓越した集中力だった。

　「考えている間に終わってしまう。いかに集中して打てる球を打つか。そこだけは意識してやっている」

　この日のヒットで古田敦也を抜き、歴代単独２８位の通算２０９８安打となった。一振りに全精力を注ぐからこそ、厳しいプロ野球の世界で一流と言われる存在になれる。代打７打数連続安打となれば、プロ野球記録に並ぶ。

　この日は試合前に日本ハム時代に仕えたヤンキース育成担当特別補佐のヒルマン氏と数年ぶりに対面した。いつ以来か？

　と問われ「う～ん」と考え込み「それ（日本ハム時代）以来だと思うけど、正確には分からない。だから久しぶりとしか言えない」。何事にも愚直でマジメ。ガッツ伝説の終わりはまだ見えない。【桝井聡】