＜巨人４－０阪神＞◇２８日◇東京ドーム

　土壇場で強さを誇る剛腕がチームを救った。負ければ０・５ゲーム差に迫られる阪神との首位攻防第３戦で、巨人沢村拓一投手（２６）が今季初完封となる２勝目を挙げた。１５０キロを超える直球を軸に、今季初の２ケタとなる１０奪三振。今季初観戦の母和子さんに届ける感謝の白星でもあった。ドラフト制後、プロ１年目から４年連続の完封勝利は堀内、江川、上原に次いで球団４人目。２位阪神と２・５差に広げる価値ある勝利だった。

　単なる喜びのパフォーマンスではなかった。勝利の瞬間、巨人沢村は両手を天に突き上げた。思いを込めたガッツポーズ。今季初観戦の母和子さんに向けた、感謝の表れだった。「母ちゃんが観戦に来たのは、プロに入って２回目。今日は絶対に勝ちたかった」。表で見せる強さの裏にある優しさ。家族を思う男は母に最高の勝利を贈った。

　母の後ろ姿に、誓った復活劇だった。２月３日から始まったリハビリ生活。４月上旬、肩の痛みはストレスに変わって、胃腸炎を発症した。「何で僕が…」。食事もとれず、苦しむ自分を助けてくれたのが、母和子さんだった。自宅を訪れ、体調面に注意を払った食事を用意。息子の復活を、誰よりも願ってくれた。

　「駅まで送るよ」。体調が回復した数日後、栃木の実家まで電車で帰る母を車で最寄り駅に送った。「体に気をつけて、頑張ってね」。優しくドアを閉めた母の後ろ姿を、目で追った。「ありがとう」。大勢の人が、行き交う駅の周辺だったからだろうか。母の後ろ姿は、少し小さく見えた。

　沢村

　心配かけたな、と。周りの人に支えられて、今の自分がある。勝って恩返しがしたいです。

　重圧のかかる首位攻防戦にも、恐れるものはなかった。５回表、ギアを上げた。１５０キロ台の直球とフォークで３者連続三振。そして、ほえた。２回には１５４キロの直球をはじき返し、２点目の適時打。代名詞の直球を軸に、今季初の２安打完封、１０奪三振でねじ伏せた。過去にも、ＣＳ、日本シリーズなど、土壇場で強さを発揮してきた男はやっぱり強かった。

　７月６日、１軍復帰登板だった中日戦の直前だった。母から１通の手紙が届いた。「あなたの生き様を応援しています」。涙を流しながら読んだ手紙は、この日もバッグに入れて、球場に持ち込んだ。試合前には、母からプレゼントされた勝ち運のお守りをグッと握り締め、マウンドに上がった。「感謝の気持ちしかないです」。家族、チームメート、友人。周囲に支えられ、強くなった剛腕が、チームを救った。【久保賢吾】