日本ハム大谷翔平投手（２０）が先輩への感謝の気持ちを胸にマウンドへ上がる。１１勝目をかけて今日３日楽天戦（札幌ドーム）に先発。２日、ブルペンで約５０球を投げて最終調整した。「感じも良かった」と万全の状態を整えた。意気込みを問われると言葉に力を込めた。「１試合１試合、大事にいきたい」。この日、今季限りでの現役引退を表明した稲葉篤紀内野手（４２）への思いが詰まっていた。

　日本ハム入りを後押ししてくれた恩人の１人だ。メジャー入りか、日本球界入りか思い悩んでいた２年前。「（新聞報道などで）絶対（日本ハムに）入って損はないと言ってくれた。それがあったから、入って来れた」と今でも感謝する。大ベテランの花道を飾るためにも勝って恩返しする。