楽天星野仙一監督（６７）が１８日、成績不振の責任を取り、今季限りでの辞任を表明した。新たに結んだ３年契約の１年目だったが、開幕後に持病の腰痛が悪化。５月末から２カ月の休養と手術を余儀なくされた。７月末に復帰後もチーム状態は上がらず、低迷していた。球団に辞意を申し入れ、この日受理された。今後はシニアディレクター（ＳＤ）のような形で球団に残る。後任は未定だが、現状では大久保博元２軍監督（４７）が最有力となっている。

　三木谷オーナーとともに会見場に現れた星野監督は、穏やかな顔をしていた。約１００人の報道陣でごった返す中、どこか悟ったように口を開いた。「（辞任の）直接の原因は、やはり成績。私が２カ月間も戦場を離れ、ファン、選手、球団に迷惑をかけた。しかも、こういう成績で、それが一番です」。創設９年目で初のリーグ優勝＆日本一に輝いた昨季と一転、一時は借金２０を超えた。低迷の責任を取り、ユニホームを脱ぐ意志を貫いた。

　辞意を固めたのは、７月２５日の日本ハム戦で復帰した後のことだという。６月中旬に腰椎椎間板ヘルニアと、国指定の難病である胸椎黄色靱帯（じんたい）骨化症の手術を受けた。リハビリを経て現場に戻ったが、チームは最下位を独走。万全の体調で指揮を執れない自らの責任を痛感し「こんなことではいけないと。ひそかに今季限りで、ということを決意しました」と明かした。９月に入り、球団に辞意を伝えた。三木谷オーナーから強い慰留を受けたが、気持ちは変わらなかった。この日、正式に受理され、急きょ仙台を訪れた三木谷オーナーと会談。発表に至った。

　約１５分間の会見では、さまざまなことが頭をよぎった。Ｂクラスが定位置だった楽天の監督に就任する前、周囲の冷ややかな反応をよそに「監督としてのロマン」と底上げを誓った。２０１１年の東日本大震災では「１年目から勝たないといけない」との焦りもあったが、悲願の日本一は一生の思い出となった。

　肩書は未定だが、今後も球団に残る。三木谷オーナーは「引き続き、より高いところから球団に関わっていただきたい」と話した。具体的な業務内容もこれからだが、星野監督は０３年限りで阪神監督を退いた後もＳＤとして球団を助けた。三木谷オーナーは「球界の問題は山積みなので、それに対処できるアレンジメントにしたい。（ＳＤよりも）より実質的な役に就いてサゼスチョン（提案）いただく。しっかりと働いていただく」と期待を寄せた。高所、大所から球界全体の問題についても対処する役職となりそうだ。

　選手には試合前、星野監督が直接辞意を伝えた。「いつまでもうるさいじいさんでいるぞ、と伝えました」と、笑って言った。ユニホームを脱いでも、楽天が常勝軍団となるために“闘将”であり続ける。【古川真弥】

　◆星野仙一（ほしの・せんいち）１９４７年（昭２２）１月２２日、岡山県倉敷市生まれ。倉敷商から明大を経て６８年ドラフト１位で中日入団。８２年引退までの通算成績は５００試合に登板し１４６勝１２１敗３４セーブ、防御率３・６０。「巨人キラー」として巨人から３５勝を挙げた。７４年に沢村賞を受賞。８７年に中日監督に就任。中日で８８、９９年、阪神で０３年に優勝、プロ野球史上初めてセの２球団をリーグ優勝へ導いた。優勝した０３年で勇退し、シニアディレクターとしてフロント入り。０８年北京五輪で日本代表監督を務めた。１１年から楽天監督。