阪神２年目の梅野隆太郎捕手（２３）がバズーカ発動でアピールを決めた。１５日、紅白戦に紅組の６番捕手で出場。西岡の２度を含む３盗塁を鬼肩で刺した。ルーキーの昨季は１度正妻の座をつかんだが、終盤の息切れでベンチウオーマーの終戦。その悔しさをバネに、今季は１４３試合出場を目標に掲げる。正捕手奪回への気迫は半端じゃない。
さすがの西岡も苦笑いでベンチに下がるしかなかった。３回、５回と２度二盗を企てたが２度とも憤死。それも間一髪ではなく、二塁手前でタッチアウトにされた。自慢のバズーカを発動し、仁王立ちしたのは２年目梅野。正捕手奪回へ、かつての盗塁王を完封する猛アピールだ。
梅野
いい送球もありましたし、久々の実戦で楽しくできたかなと思います。
背番号４４も誇らしげだ。西岡だけでなく５回には荒木の二盗も刺した。合計３盗塁を試みられたが、全部仕留めて阻止率１０割。しかもすべてが地をはうような弾丸ストライクだった。バッテリー間の呼吸もあるが、５人中３人に走られた小宮山とは対照的。打撃は無安打だったが、「投手が投げたい球を投げさせた」と能見やメッセンジャー相手に冷静なリードも光った。
梅野
去年は無我夢中のシーズンで勉強の１年でした。でも慣れてくると課題も見つかりました。今年は“それ”を糧に使ってもらえる選手になりたいです。
昨季、阪神の新人捕手では６９年田淵幸一以来の開幕戦出場を飾り、同じく田淵以来４５年ぶりの初安打もマーク。そこから順調にスタメンに定着し、９２試合に出場した。だが終盤にきて体重が最大１０キロ減るなど息切れ。ポストシーズンは鶴岡と藤井の両ベテランにマスクを譲り、ベンチから見守るしかなかった。梅野が糧と言う“それ”とはその時の無念の日々のこと。リベンジへの意気込みは半端ではない。
梅野
変わる。変わった姿を見せて、成績も去年より上回れるようにしたい。
昨年の秋季キャンプは「量を意識して」バットを振りまくった。オフの自主トレ期間中も、故郷福岡で友人トレーナーにメニューを作成してもらい、本格的に肉体を改造。そしてビルドアップして乗り込んだキャンプでは、１２日に和田監督の４００本ノックに耐え、「あいつ、強いよな」と変身した梅野を印象づけた。
梅野
信頼される捕手になりたい。もちろん全試合マスクをかぶりたいです。
今年は正捕手の座を鶴岡さんにも藤井さんにも渡さない！
３月２７日中日戦の開幕マスクはオレ！
たくましくなった梅ちゃんが、進化の春だ。【松井清員】
