＜プロボクシング：５３キロ契約体重８回戦＞◇１２月３１日◇東京・大田区総合体育館

　元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者河野公平（３３＝ワタナベ）が世界前哨戦を兼ねた再起戦を飾った。右ストレートでダウィット・マノップカーンチャーン（タイ）を２回に２度ダウンさせると、次の回も右を一閃（いっせん）。３回５０秒ＴＫＯ勝ちを収めて「（次に世界戦を控えて）いつも以上にプレッシャーがあった。ずっとモヤモヤしていたので、スカッと勝てて良かった」と笑みを浮かべた。

　一昨年の大みそか、１３年目にして悲願の王座に就いた。だが、昨年５月の暫定王者ソリスと統一戦となった初防衛戦で、０－２の微妙な判定負け。「悔しくてたまらなくて、毎日泣いていた」。「負ければ引退」と決めていたが「これでやめたら人生が狂う」と言われて、２週間後に再起を決断した。そしてこの日。「負けたら人生の終わり」との思いをぶつけて快勝した。

　現在、ＩＢＦ王者・亀田大毅との統一戦に臨んだソリスが計量失格で剥奪されたことで、王座は空位。その座を懸けて３月２６日に東京・後楽園ホールで、ＷＢＡ暫定王者の同級１位デンカオセーン・カオウィチット（タイ）との王座決定戦に臨む。４度目の世界挑戦。「明日（元日）から走って練習します」。奪回へ、強い思いがほとばしった。【今村健人】