＜男子ゴルフ：つるやオープン＞◇最終日◇２７日◇兵庫・山の原ＧＣ山の原Ｃ（６７７０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億２０００万円（優勝２４００万円）（前文は該当部分のみ使用）

　プロ５年目の岩田寛（２７＝フリー）が自滅して初Ｖを逃した。単独首位でスタートした岩田は、１６番まで５バーディー、１ボギーと好調をキープ。残り２ホールで２位に２打差をつけながら、まさかの連続ダブルボギーで３位に終わった。

　岩田が天国から地獄へ落ちた。ホールアウト後、ギャラリーに頭を下げても、ホにねぎらわれても、帽子はとれなかった。「今は何も考えられないです…」。うつろな表情の両目は涙で光っていた。師匠の江連忠に肩を抱えられ、足早にロッカーへ消えた。

　ホに２打差をつけて迎えた１７番。残り２２６ヤード、５Ｗで２オンを狙ったが、ボールはグリーン奥の林へ飛び込んだ。ピン近くに落ちた第３打は、下りのラインに乗って無情にも池へ…。「冷静じゃなかったかもしれない」と悪夢を引きずり、１８番ティーショットは右のがけ下へ打ち込んだ。

　１６番までの４日間７０ホールは、国内トップの「武器」でスコアを伸ばした。初シードだった昨季、平均パット数１・７５２７でいきなり男子プロ１位を獲得。師匠でシニアプロの父光男さん（６３）が「１４歳でゴルフを始めたころ、パッティング勝負が私と五分五分で驚いた」と振り返る才能だ。今大会も「グリーンが難しい」と嘆く選手が多い中、安定したパットでＶ争いに絡んできた。

　０６年秋、光男さんの教え子で東北福祉大の先輩になる星野英正（３０）の誘いで、江連の門をたたいた。実力派プロに囲まれた環境と、江連が「マジメでストイック」と感心する姿勢で力をつけた。故郷・仙台を離れて神戸で成長する息子に「体つきやゴルフへの言動が全然、変わった」と光男さん。２人の師匠のもとで、頭角を現してきた。

　初Ｖへの重圧に負けたが「自信にはなった」と岩田。仙台で吉報を待った光男さんも「岩田寛の名前は覚えていただいたでしょう。次こそ、ですね」と健闘をねぎらった。「遼フィーバー」に沸いた今大会で、実力で魅せた「イケメンプレーヤー」。悔し涙が歓喜の涙に変わるまで、遠くないはずだ。【近間康隆】