＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇初日◇１４日◇愛知ＣＣ（７０８４ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　アマチュアとして日本人初のマスターズ出場を決めた松山英樹（１８＝東北福祉大１年）が５バーディー、２ボギー、３アンダーの６８で、同学年で同組の石川遼と同じ４位と好発進した。１３番からは４連続バーディーを奪取。１６番パー３ではもう少しでホールインワンのミラクルショットでギャラリーを沸かせた。前週アジア・アマチュア選手権を制し、来年のマスターズ出場権を獲得。その実力を「ゴルファー日本一」を決める大舞台でも見せた。

　同組の石川遼を上回る大歓声が響き渡った。３連続バーディーで迎えた１６番パー３。松山は持ち前の思い切りの良さをいかし、４番アイアンを強振した。球はピンの３メートル前に落ち、一直線にカップに向かう。約３センチ手前でわずかに左に切れたものの、そのミラクルショットは、たくさんのギャラリーを酔わせた。

　実力は本物だった。前週はアジアアマを制覇し、来年のマスターズ出場権を得た。今大会前は１度しか練習ラウンドを行わなかったが、不安はなかった。「フェアウエーは狭いけど、ラフはそんなに長くない。しっかりティーショットさえ打てば、どうにかなると思った」。１３番からは４連続バーディーを奪うなど、一時はスコアで石川を上回る場面も。「優勝争いに加わる力は十分持っている。今日のプレーはスキがなかった」と石川をうならせた。

　石川と同学年の１８歳。中学３年の全国大会以来、約４年ぶりの同組だった。アマの大会とは違い、多数のギャラリーが集結したが、楽しむ余裕もあった。「最初は緊張したけど、徐々に慣れた。たくさんの人の前で、いいプレーができて良かった」と、国内最高峰の試合で強心臓ぶりも発揮した。

　「焼き肉」の験担ぎもいきた。マスターズ出場権を得たアジアアマ最終日前夜は、東北福祉大の阿部監督ら６人と焼き肉３０人前を平らげた。今大会前夜は同じメンバーで１５人前を完食。朝もアジアアマのときと同様、牛丼店の朝定食で牛皿を食べた。石川より５センチ高い１８０センチの身長はまだ伸びている。ドライバーの飛距離を２０ヤード伸ばして３００ヤードにするため、体重も現在の７５キロから８０キロに増量中。「焼き肉王子」のような食べっぷりも、すべてはゴルフのためだった。

　初日は石川と同スコアの６８。それでも、ジュニア時代のようなライバル意識はない。「相手は賞金王。自分はアマの下っ端。勝ちたいより、学ぶことが多い」と謙虚に話す。この日も、石川には飛距離で１０～２０ヤード置いていかれ、ショットの精度の違いも身にしみた。「『うまくなりたい』との姿勢は勉強になる。自分もそうならないといけない」。最年少優勝を狙う石川とは違い、今大会の目標はベストアマ。まずは１５日の２日目に予選突破を目指す。【田口潤】