＜女子ゴルフ：ＬＰＧＡプロテスト＞◇最終日◇２８日◇奈良・グランデージＧＣ（６４７８ヤード、パー７２）

　プロ野球西武などで活躍した工藤公康投手（４８）の長女遥加（１８＝フリー）が、劇的な逆転合格を果たした。この日のベストスコア６６をマークして通算１オーバー。前日の４８位から９位に順位を上げて、２０位までの合格ラインを突破した。観戦に訪れた父から祝福を受け、「ファンが応援したいと思えるプロになりたい」と笑顔で宣言。

　勝負師の遺伝子を、確かに受け継いでいた。最終１８番で１メートルのバーディーパットを沈めた工藤の顔がほころんだ。広げた右手のひらに、左手の人さし指を１本立てた。６アンダーを示すポーズが“プロゴルファー工藤遥加”誕生を告げた。

　「正直、ホッとしてます。まだ、夢なのかなという感じです」。

　前日までの２日間は、７オーバーで４８位。２０位までの合格ラインへ、崖っぷちに追い込まれていた。危機を救ってくれたのは、プロ野球で幾多の修羅場を切り抜けてきた父公康だった。

　２日目終了後、すがる思いで助言を求めると、不調だったパットの改善法を教えてくれた。「５０センチ先に、球１個分の隙間を空けてティーを２本刺し、その間を通す練習をしなさい」。実は、北海道で収録した２５日のゴルフ番組で一緒だった石川遼から、娘のために聞いてきた練習法。その効果は抜群だった。３番で５メートルを沈めるなど８バーディーを奪取。自己ベストの６６に結びつけ「いつもなら父には聞かないんですけど、何でもいいからアドバイスが欲しかった。助けてくれました」と感謝した。

　父は「今日の思いを、これからのゴルフでも忘れないようにやってもらいたい」とエールを送った。劇的な逆転劇で一発合格を飾った工藤は「ファンが応援したいと思えるプロになりたい」。弾むような声で宣言し、プロ人生のスタートラインに立った。【木村有三】