スポーツ

杉山覚悟決めた今季限り／全豪テニス

女子シングルス３回戦　バイディソバに敗れた杉山愛（ＡＰ＝共同）

＜テニス：全豪オープン＞◇５日目◇１８日◇オーストラリア・メルボルン・ナショナルテニスセンター◇男女シングルス３回戦ほか

　【メルボルン＝吉松忠弘】日本のエース杉山愛（３２＝ワコール）が、今季を最後とする覚悟を決めた。シングルスで世界１２位のバイディソバ（１８）に、ダブルスでウィリアムズ姉妹に敗れた後「全豪はこれが最後のつもり」と明かした。まず最大目標の北京五輪に出るため、出場権が懸かる６月９日の世界ランクまで、過去にない過密日程を組み完全燃焼する。杉山が単複に敗れ、日本選手は姿を消した。

　昨年の全豪で、ぼんやりと描いた幕の引き方が、１年たって、はっきりと見えた。「これが最後の全豪？」という問いに、杉山は「そのつもり」と答えた。「どうなるか分からないけど」と付け加えたが、今季が最後という覚悟を決め、挑んだ全豪だった。

　シングルス後、コーチの母芙沙子さん（５８）に「これが最後の全豪かと思うと涙が出そうだった」と打ち明けた。００年に４大大会のシングルスで初めて８強に入った思い出の大会だ。ダブルスは、惜しくも全豪だけタイトルがなかった。今年こそと挑んだが、ウィリアムズ姉妹に敗れた。

　この数年は、毎年「１年ごとのつもり」で戦ってきた。年頭に最後と覚悟を決めて挑んだ年はない。昨年後半には、芙沙子さんも「来年までもたないかと思った」ほど、スランプに落ち込んだ。それを乗り越え、この全豪では６年ぶりの３回戦進出。「（今季の）先が見えてきた」と手応えをつかんだ。

　覚悟の証しは、その日程だ。北京五輪を中心に据えたスケジュールを組み、過去最多の出場数を予定している。今大会後に予定しているアントワープからウィンブルドンまで１９週間。空いているのは、わずか３週間ほどだ。「とにかく北京を目指して出まくる」。日本のエースが、テニス人生のすべてを今季に懸ける。

［2008年1月19日9時19分　紙面から］

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