ヤクルトつば九郎が2000試合出場の節目に近づいている。新型コロナウイルス陽性判定を受け静養中だが、あと2試合で到達する。体形と同じように年々存在感を増しながら、これまで数々の武勇伝を残してきた。その一部、表に出せる話を紹介する。

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◆自動車をプレゼントされそうになった　人気者とあって、球団を通じた贈り物や神宮で触れ合った際のプレゼントの申し出は多い。中でも驚いたのが、ご婦人から「クルマあげるわよ」と声をかけられたこと。鳥は運転免許を取得できないので、その場で丁重に断ったという。球団関係者によると、一番うれしそうにしている差し入れは入手困難な焼酎。

◆子どもをゴミ箱に…　悪ガキをゴミ箱に入れるフリをしてこらしめた。12球団マスコットと写真を撮れるイベントを東京ドームで開催していた時のこと。「中に人が入ってるんだぜぇ」などと言いながら会場を荒らす子どもに運営が手を焼いていた。つば九郎はリーダー格の子をハグすると、そのまま巨大ゴミ箱へ。ドボンと入れたところで泣きだしたので外に出し、頭をなでて解放した。その後、悪ガキたちは退散したが、つば九郎の列に並ぶ子どもはゼロに。

◆四次元ポケットがある？　ヒーローインタビューの際、いろんなものをマイク代わりに差し出す。お玉やバナナなど、アナウンサーのマイクよりでしゃばる時も。小道具を何種類持っているのか聞いたところ「∞（無限）」と返答。ファンが差し入れしてくれることもあるという。

◆空中くるりんぱ　ずっと成功しない方がオイシイと思っている。なので空中に投げたヘルメットが頭に当たるたびにヒヤヒヤするそう。ただし、上島竜兵さんの訃報があった日だけは、真剣に成功させにいった。

◆勝手についで…　10年ほど前の話。混んでいた居酒屋で、生ビールが出てくるのが遅いのに業を煮やして勝手についでしまった。アルバイトのように手伝ったつもりだったが、店主からしっかり怒られた。

◆市長室に落書き　チームとして交流の深い新潟・燕市の鈴木力市長とも仲良し。市長室にはヤクルトグッズが年々増えているが「みてないふりして、いろんなものにまじっくでらくがきした」。

◆かわいい子大好き　チアドラやdianaなど他球団のチアにも興味津々。ラジコンカーを足に当てたり、Tシャツを着せてしまったり、仲良くしたいアピール。一方、ソフトバンクのふうさんを足蹴（あしげ）にするなど、容赦ない一面もある。

◆名エンターテイナー　中日ドアラとのクリスマスディナーショーは大人気。寸劇の台本も自分たちで考えるなど演出家の才能も。チケットは3分で完売。

◆実はしゃべれる？　選手たちとフリップなしで意思疎通している姿が球場で見られる。本当は話せるのでは？　という疑惑あり。もしくはテレパシーが使えるか。（つづく）