スピードガンの盲点／江川卓「怪物」直球語る　前編

　スピードガン表示と、打者の体感速度は違う－。全国高校野球選手権大会１００周年企画、「未来へ」の第６回は、球児たちのスピードの変遷に迫る。花巻東（岩手）大谷翔平投手（２０＝現日本ハム）が１６０キロを出すなど、高校生も１５０キロ台を連発する時代に突入。その中で、スピードガン誕生前の作新学院（栃木）江川卓（５９）こそ最速という声は根強い。プロでは最速１５１キロといわれるが、高校時代はもっと速かったのか。怪物が語る、スピードとは。（敬称略）【前編】

: ７３年５月、関東大会の銚子商戦で力投する作新学院の江川卓

　毎年甲子園の季節が来るたびに、超高校級投手が現れるたびに、都市伝説のように語られることがある。

　江川卓が、高校生史上最速だった－

　全国デビューとなった３年春のセンバツ。１回戦の優勝候補の北陽（大阪）戦で、江川のボールが初めてバットに当たったのは５番打者への２３球目だった。かすってファウルになっただけで、超満員の甲子園がどよめいた。圧倒的な力で、１９奪三振完封。打てないどころか、バットに当たらない怪物。ノーヒットノーランは３年間で公式戦計９試合（完全試合２試合含む）。こんな高校生は、後にも先にも現れていない。

　スピードガンがなかった当時、一体何キロ出ていたのか。

　「『分からない』というのが正直なところです。高校野球の江川卓は、高めのボールで三振を取っていたので、バッターの目には浮いてくるように見えた、ということは言えるんですが、何キロかって聞かれると、『分からないです。きっと速かったとは思います』という答えになりますね」

　そう言って、理論派の江川らしく、スピードガンの説明を始めた。各球場ともネット裏の、グラウンドレベルより高い位置に設置されているのが一般的だ。

　「スピードガンは上から見ていますよね。（ボールに対して）対角線の角度がきつい方が、スピードは出るんです。みなさん誤解されているのは、高めのボールの方が速いって言ってますが、低めの方が絶対にスピードガンは出るんです。ワンバウンドが一番速いんです。絶対に。理論上は」

　ではなぜ、江川の高めのボールを、打者は空振りしたのか。

　「ところが人間の感覚は面白いもので、バッターは、顔の近くの方が体感は速いですからね。低めは、目から遠い分、体感は速くないから振らない。バッターが胸の辺りを空振りするのを『速い』と表現するので、スピードガンが出るのは、一般的には速くても、僕らは速いとは思わない。我々が言う『速い』と、スピードガンが出ることは、すごく違うことなんです。それが僕の結論なんです」

　だから、バットに当たらなかった高めのボールは「スピードガンは出てなかったと思う」と言う。体感速度は、スピード表示だけでは測れない。

　「（ソフトバンク）松坂投手が甲子園の決勝で投げている頃を見ましたけど、高めのボールは速いなって思いました。大谷君は（１６０キロを）予選で出しましたからね、見てません。彼は、指に掛かるボールと掛からないボールが、すごくばらつきがあるんですね。大谷君のスピードが出たときも、高めじゃなくて、低めのボールです。そっちの方が絶対に出ますから」

　近年は１５０キロを超える高校球児が多く現れているが、「だけど、空振りはしないでしょ。それは、多分スピンというか、いい回転をしてないんです」と言う。江川自身は、ボールが浮き上がる、ホップする感覚を強く自覚していた。

　「浮き上がるボール」の原風景は、小学生時代を過ごした静岡・浜松市の天竜川にあった。江川少年は、川幅約１００メートルの対岸に向かって、毎日石を投げた。

　「『石を風に乗せること』を自然にやったんです。本当に毎日。最初は小学校２～３年の時は川の半分しか行かないんですけど、５年生で初めて向こう岸に届いたんですね。それは風に乗せないと、行かないんです、絶対に。石を風に乗せる方法が、高校野球で生かされたんですね。漫画みたいな話なんですけど」

　一般的に、ボールの切れとは、投手が投げたボールの回転数に関係すると言われる。江川は石を投げながら、指先でスピンをかける感覚を養った。

　「（投球時に）キャッチャーまで十何回転かするんですけど、僕の場合は４か５ぐらい多いんですよ、回転が。だから多分空気抵抗がすごく多くなるので、沈まないで、浮いていく感じになるんだと思います」

　自然の中で培った感覚が、直球の礎になった。野球人生で一番速いと自覚している時期もまた独特だ。

　「プロ野球は、１年間通してやらないといけない。全力ですけど、打者の特徴とかで、コースを狙うやり方です。だから速さで言えば、甲子園に何とか出ようと思って一生懸命投げていた、高校１年の秋から２年生の夏ぐらいまでが、一番速いんじゃないかと思います」。（つづく）【前田祐輔】

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　◆江川の球速　巨人に在籍した７９～８７年はスピードガンが完全に普及していない時代で、最速何キロという数字は出せない。それでも節目ではいくつかのデータが残っている。法大４年の７７年春、あるスカウトは、「１４０キロ台」と話した。当時、プロ最速は山口高志（阪急）の１４５キロといわれており、プロのトップクラスに劣らぬ数字だったという。プロ１軍デビューの７９年６月２日阪神戦では、最速１４４キロ（打者竹之内）。３年目の８１年は自己最多の２０勝を挙げ、勝利、防御率、勝率、奪三振、完封の投手５冠でリーグＭＶＰと絶頂期だったが、この年は最速１５１キロだった。８連続奪三振をマークした８４年球宴では、最速１４７キロ（打者クルーズ）。