ずばりCS前哨戦だ。DeNA23回戦は阪神が7回に一挙5得点で逆転勝利。2位を確定させた。これでクライマックスシリーズはまず甲子園で3位チームを迎え撃つ形になる。そこを勝ち抜いて東京ドームへ乗り込むのだ。DeNAにすれば、それこそ3位を決めたい戦い。シーズン最終盤まで来ても真剣勝負だ。

そんな戦いの中で、しぶいシーンを見た。近本光司が守備で見せた頭脳プレーである。それは同点で迎えた6回表に出た。この回、先発・才木浩人が乱れて無死一、二塁。ここで4番・牧秀悟の当たりはセンターを襲う大飛球になった。

中堅・近本は背走し、懸命に追う。だが足を止め、右手のグラブを動かしたのだ。おや？　捕球できるのか？　甲子園記者席で見ていたこちらはそう思ったが頭上を抜かれた。

同じように打球を見ていたのが二塁走者だった桑原将志だ。捕球されれば、当然だが、帰塁しなければならない。最後まで打球を目で追い、抜けた瞬間、走ったが生還はあきらめた。三塁塁上で頭を抱えるそぶり。キッチリだまされたのである。近本のフェイク・プレーが成功した瞬間だ。

「動きとしては、まず、足を止めるんです。もちろんクッションボールが返ってくるあたりで。そこで捕れるような感じを見せる。大事なのは準備ですよね。もちろん経験がないとできないけれど、もう、そういう選手ですから」

外野守備走塁コーチの筒井壮はそう説明した。結局、才木はその後に適時打を許すのでこのプレーが目立たつことはなかった。それでも打たれた後の守りでも、相手を“攻める”ことができると証明したプレーにも思えた。

DeNAも必死だ。その回、得点は2－5になり、なお1死二、三塁の場面で伊藤光にスクイズのサインが出た。これにフォークを投げた才木だったがバウンドが早過ぎ、梅野隆太郎がそらす。結果は二、三塁からはめずらしい重盗。両軍の仕掛け合い、前哨戦と思うのはこういう部分だ。

「スクイズあるで言うてんのにフォーク投げるからなあ」。その部分、指揮官・岡田彰布は苦笑を浮かべたが、それでも阪神は7回、相手ミスをついて打線がつながり、佐藤輝明の逆転三塁打という最高の形で勝利を得た。“V逸直後”のゲームでもあり、今後を考えても、いい勝利になったと思う。（敬称略）

【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）