昨年まで3年連続の山口大会準優勝で甲子園を逃してきた宇部鴻城ナインが、並々ならぬ気合で初戦に挑む。

抽選の結果、宇和島東（愛媛）との“近県対決”となった。尾崎公彦（まさひこ）監督（49）は「選手らは、新チーム発足時の目標を甲子園4強といっていた。昨年までの悔しさを知っている選手も多いし、予選決勝で流したうれし涙を甲子園初戦にぶつけてほしい」とナインの奮起に期待。前回出場した12年の2勝しての「ベスト16」超えを目指す。