阪神が16日、今秋ドラフト上位候補で最速152キロ右腕の市和歌山・小園健太投手（3年）と松川虎生（こう）捕手（3年）と和歌山市内の同校で面談に臨んだ。担当の渡辺スカウトが2人と対面して、それぞれ言葉を交わした。小園は「毎日、すごく緊張というか、ドキドキの日々を過ごしているので早く来てほしい。不安が少しあります」と話した。

3月のセンバツでは県岐阜商に完封勝利を挙げるなど、非凡さを示した。いまは週2回ほどブルペンに入る日々を過ごす。「先発投手として、先発ローテに入って、2桁勝利できる投手になりたい」と目標を口にした。阪神の本拠地甲子園について「甲子園はすごく投げやすい球場だと思います」と話した。

阪神の選手では西勇を参考にしているという。「マウンドさばきですね。プロ野球選手のそういう部分は自分に足りないところばかり。マウンドでの表情や立ち方を参考にさせてもらっています」と明かした。

一方の松川は高校通算43本塁打を誇る。10月11日のドラフト会議に向けて「1カ月を切って、いい緊張感があります。まだまだ練習しないといけない。お話しさせていただいて、強く印象を持ちました。素晴らしい球団だと思います」と気を引き締めた。以前から阪神梅野を目標の捕手に挙げてきた。「梅野さんのストッピングだったり、キャッチングをまだまだ見てやっていますし、学ぶところ。見て学んでいます」と明かした。

この日、2人はDeNA、日本ハムとも面談に臨んだ。超高校級のバッテリーにとって、運命の日が刻一刻と近づいている。

◆小園健太（こぞの・けんた）2003年（平15）4月9日、大阪・貝塚市生まれ。小学1年からR・I・C・Aで軟式野球を開始。貝塚一中では貝塚ヤングに所属し、全国制覇。市和歌山では1年春からベンチ入り。特技は書道、料理。好きな言葉は「エースたるもの」。184センチ、90キロ。右投げ右打ち。