近江（滋賀）は開幕日の熊本国府との1回戦に向け、多賀章仁監督（64）はキーマンにエース西山恒誠（3年）を挙げた。

「うちはそう点は取れない。西山のピッチングが大きなウエートを占めると思います」と、昨秋近畿大会1回戦で興国（大阪）を76球完封した右腕に勝利を託す。22年春は準優勝。当時のエース山田陽翔（西武）から「蒼侍」の文字入りのTシャツの差し入れも届いた。「1試合が選手を成長させる」（多賀監督）大舞台で、まずはセンバツ10勝を狙う。