WBSC U18野球ワールドカップ（5日開幕、沖縄）で連覇を目指す高校日本代表の小倉全由監督（68）が4日、日本を含む出場全12カ国の監督とともに、大会前記者会見に臨んだ。
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－チームの雰囲気は？
初日から比べたら、バットも振れるようになってきました。ピッチャーは社会人との練習試合、壮行試合とみんな投げられた。いい練習ができたと思います。
－今大会のキーマンは？
キャプテンの阿部（＝葉太）がキーマンじゃないか、と。練習試合や壮行試合でもいいところで打ってくれていましたから。守備においても中心になってやってくれると思いますし。阿部キャプテンだと思います。
－初戦のイタリアのイメージは？
全然わからないんですよね。どんなチームか。明日は本当に相手チームがどうというより、自分の力を100％出してくれたらいい。相手を考えるよりも自分たちの力を信じて。自分もまた、選手たちの力を信じて送り出したい。
－森下投手を開幕に決めた理由は？
まずはコントロールがいいですからね。そしてボールのキレ、ストレートのキレは素晴らしいものを持っている。まず初戦はコントロールのいいピッチャーでいった方がゲームになるかな、と。コントロール重視にして森下と考えました。
－長いイニングを考えているのか。
球数を考えながらまずは初戦でどうなるか。やってみないとわからない。できれば自分たちが考えている球数で回していければと思っています。3イニングずつで投げられたらと思いますがね。
－会見で、イタリアの監督の話を聞いて感じたことは？
いい野球をやりたい、という気持ちが見えました。自分たちも日本としての野球をしっかり見せたい。
－立ち上がりとしては、どういう展開を期待している？
難しいところはありますからね。力があっても勝てるゲームもあれば、負けるゲームもある。しっかり1つ1つ勝っていくしかない。
－昨日、川口選手（＝蒼旺）に指導をされていた。監督が評価しているところは？
長打力がありますからね。ヒットが出ていなかったので、元気がないかなと思って。バッターボックスに送ったら、あとは監督は選手を信じるしかない。打てなかったら使った監督が悪い。思い切ってやりなさい、と。そういう意味で思い切ってバットを振らせました。
－守備での起用は？
守備でも起用はあります。外野、投手、ありますね。坂本（＝慎太郎）も野手としてだけでなく、投手もやってもらわないといけないし。
－末吉投手（＝良丞）の起用方法を教えて欲しい。
できれば末吉君には先発でゲームを作ってもらいたい。自分はそう考えています。抑えよりも、先発してチームの流れをしっかり作ってもらう。期待しています。
－一昨日の壮行試合や練習を通して印象は？
安定していますよね。右打者に対するインコースの真っすぐは素晴らしい。ああいう投手を代表チームに選べたのはうれしく思っています。
－世界大会としては12年以来。当時と今では違うのでしょうか？
気持ちは一緒です。前回はいい選手をたくさんそろえて出場したチームでしたが、結果的には6位でした。本当に監督（自分）がダメだったということ。自分自身反省をして帰りました。今回それが経験になるかわかりませんが、頑張ってやります。
－あらためて開幕戦の大事なところは？
まずは1つ勝つこと。前回のワールドカップをやらせてもらったときは初戦、カナダに負けたんですよね。この1敗で、後々、苦しくなりましたから。まずは1つしっかり勝つことですね。
－今大会は7イニング制。
こればかりは仕方がない。 前半でしっかり点をとれるところでとる、という野球で。あとはしっかり守れる野球をやっていきたい。
