“富山の怪物”が快挙を成し遂げた。高岡第一（富山）の最速156キロ左腕、前田侑大（ゆうと）投手（3年）が富山大会では15年ぶりとなるノーヒットノーランを達成した。この日の最速155キロを計測した自慢の直球で押し込み、9回149球を投げ、毎回の20奪三振と圧倒的な内容を見せた。バックネット裏にはNPB8球団が集結した。チームは本格サウスポーとともに45年ぶりの夏の聖地を目指す。
◇ ◇ ◇
156キロの衝撃から1週間。高岡第一のプロ注目左腕前田が今度はノーヒットノーランを達成した。2回戦・富山工戦からの自己最速更新とはならなかったが、立ち上がりからこの日の最速155キロをマークした自慢の直球で打者を押し込んだ。
2つの死球と味方の失策が絡み8回2死満塁のピンチを迎えても「もう一段階ギアを上げて、まずはゼロで抑えるという思いでした」と気持ちは揺るがない。富山北部4番・加藤雅也外野手（3年）との勝負では最後まで直球を選び、空振り三振に仕留めた。
制球が乱れ9与四死球を数えたが、1回2死から6者連続三振など9回149球を投げて毎回の20奪三振。「自分のストレートは三振を取りにいく球。当てられないという気持ちで投げていました」と圧巻の内容を見せた。
視察に訪れたNPB8球団のスカウトも熱視線を送る中、楽天・小孫スカウトは「高校生で150キロという速さを投げる投手はなかなかいない」と高く評価。ベンチから見守った村本忠秀監督（61）は「これくらいやってもらわないと」と目を細めた。
2試合連続の圧倒的な投球を支える土台は、日々の積み重ねにある。「自分の中では柔軟性が一番だと思っています」。特別なトレーニングよりも毎日のストレッチを欠かさず続け、173センチの体からしなりを生かしたフォームで剛速球を生み出す。全国から注目を集める存在となったが「変化球のストライク率はまだ課題。次の試合ではもっと意識したい」と貪欲（どんよく）な姿は変わらない。
横浜（神奈川）織田翔希投手や山梨学院・菰田陽生投手（ともに3年）ら同世代の本格派をしのぐ最速156キロ、そしてノーヒットノーランと結果を残しても満足はしない。45年ぶりの夏の甲子園へあと3勝。チームのために腕を振り続ける。【栗林真菜】
◆前田侑大（まえだ・ゆうと） 2009年（平21）1月23日生まれ、富山県高岡市出身。ビッグファイトボーイズ－南星中軟式野球部を経て、高岡第一では1年時からベンチ入り、2年秋からエース。今春のU18日本代表候補の強化合宿に参加。目標の選手はソフトバンク前田悠伍。家族は父孝一さん、母ゆかりさん、姉、兄、妹。好きな食べ物はゆかりさん特製のミートソースパスタ。173センチ、72キロ。左投げ左打ち。
○…今夏の注目選手となったサウスポーは、いかにして最速156キロの本格派へと成長したのか。中学時代に前田を指導した富山・南星中野球部顧問兼監督の木之村駿教諭（26＝日本海Lの富山ユースコーチ）は「投げることが本当に大好きな選手でした」と振り返る。キャッチボールでは現在もバッテリーを組む津島心捕手（3年）をパートナーにして、グラウンドの端まで下がって遠投を繰り返していたことが印象的だった。
木之村教諭が同校へ赴任したのは、前田が中学2年の頃だ。当時のチームは「3年間で1回も勝ったことがない」という実力でありながら、1年生から投げる前田の球筋に非凡さを感じた。前田が中2の冬に投球の回転数や回転軸を数値化できるデジタル機器「ラプソード」で計測した。球速は約120キロとまだまだ伸びしろ十分だったが「少しジャイロ気味で質のいいボールを投げていました。いい球を投げるなという印象でした」と当時から高い素質を感じたと振り返る。
その才能を高岡第一で開花させ、甲子園を狙うエースへと成長した。「今は注目される立場になった。それでも無名だった頃を知っている子です。おごらず、多くの人に愛される選手になってほしい」と、教え子へエールを送った。
夏の地方大会で多くの三振を奪ってノーヒットノーランを記録した主な投手
◆12年登藤結実（秋田工＝3年） 1回戦の雄勝戦で19奪三振。7回から6者連続三振するも、8回にコールド試合が成立して参考記録に。103球を投げて四球は1つだけ。
◆13年今野龍太（岩出山＝3年） 2回戦の米谷工戦で達成。140キロ超えの直球を武器に、5回まで11奪三振。四死球と失策で8人の走者を出すも、16奪三振の力投で安打を許さず。
◆14年藤井聖（富士市立＝3年） 1回戦の藤枝東戦で達成。スライダーとカーブを使い分け、5者連続を含む18奪三振。許した走者は3四球と味方の失策1人のみ。
◆19年佐々木朗希（大船渡＝3年） 3回戦の一戸戦。参考記録ながら6回1四球のみで達成。先頭から4者連続空振り三振を奪い、155キロを2度計測。打者19人から13三振を記録した。
◆21年山崎琢磨（石見智翠館＝3年） 決勝の大社戦で達成。2回までに5者連続三振を奪うなど、9回を投げて15奪三振。夏の島根県大会では初のノーヒットノーランを達成した。
