＜高校野球秋季四国大会：池田９－３生光学園＞◇２６日◇準決勝◇松山坊っちゃんスタジアム

　池田が甲子園に帰ってくる－。池田（徳島）が生光学園（徳島）を破った。同大会２７年ぶりの決勝進出を決め、来春センバツの出場切符をほぼ手中に収めた。甲子園出場なら９２年夏以来、２２年ぶり。全国大会で優勝３回、準優勝２回。「さわやかイレブン」に「やまびこ打線」と聖地に強烈な印象を残す古豪が復活した。

　２０年以上の時を経て、池田打線が次々とホームを踏んだ。「攻めダルマ」の魂が乗り移ったような見事な攻撃で圧倒。畠山準、水野雄仁を擁したやまびこ打線のような派手さはないが、堅実につないで加点した。センバツ出場にぐっと近づいた岡田康志監督（５２）も、安心した表情だった。

　「ホッとしますね。地域のいろんな人が『池田をもう１回復活させよう』と声を掛けてくれた。１日も早く、甲子園という舞台を踏みたいという思いがありました」

　来春センバツに出場すれば、９２年夏以来２２年ぶりの甲子園だ。常勝時代を築いた蔦文也元監督が０１年に７７歳で死去してから、初めてのこと。岡田監督も名将の教え子の１人。準優勝した７９年夏の主将だった。コーチを経て、蔦氏の後継で９２年から監督を務めた。９８年から１度は池田を離れたが、１０年に監督に復帰。蔦氏の思いを引き継いだ男が、チームを変えた。

　「失敗してもいいから、前を向いていこう」

　岡田監督は蔦氏の教えを、自らの教え子たちにも植え付けた。失敗を恐れない姿勢は吉と出た。この日はノーエラーで、スクイズ失敗こそあったが５犠打を成功させた。地域の声も力になった。「重圧をかけずに、みんなで復活させようとしてくれた。負けても文句を言わずに『次頑張ろう』と優しく声を掛けていただいた。地域のいろんな方の思いが乗り移ってましたね」と岡田監督は言った。突出したヒーローがいないチームは同じ目標に向け１つになった。

　先制適時打を放つなど４安打１四球で全打席出塁した４番の岡本昌也内野手（２年）は、強かった池田に憧れ門をたたいた。「池田に入る前に、当時の映像でライナーでフェンスを越えているのを見た。自分もああいう打球を打ちたいと、憧れがありました」。岡本を中心に、１０安打で９点を奪った。岡田監督が「目標はあの、ガンガン打てるチーム」と追いかけ続ける「やまびこ打線」とスタイルは違うが、しぶとく、堅実に。打ち勝って、聖地への切符をたぐり寄せた。【山本大地】

　◆池田

　１９２２年（大１１）に池田中学校として創立。１９４８年（昭２３）に池田高校に。野球部は７１年夏に甲子園初出場。７４年春には部員１１人で準優勝、８２年夏、８３年春に強力打線で連覇を果たした。夏は９度の出場で優勝、準優勝ともに１度。春は７度の出場で２回の優勝と準優勝が１度。

　◆やまびこ打線

　池田は７４年春、２度目の甲子園出場で準優勝。部員わずか１１人での快進撃を続け「さわやかイレブン」と呼ばれた。甲子園初優勝は８２年夏。当時は珍しかった筋力トレーニングを導入し、江上、畠山、水野、山下らが長打を量産。６試合で７本塁打、１２１塁打、８５安打とチーム大会記録を塗り替えた。山あいの池田町から出場。金属バットで次々に快音を響かせることから「やまびこ打線」と名付けられた。水野と江上が残った８３年センバツでは史上４校目の夏春連覇を達成。同年夏も準決勝に進出するなど、高校球界を席巻した。