東兵庫

＜東兵庫のランキング＞

　神戸国際大付が報徳学園を２ポイント（Ｐ）差抑え、トップとなった。同校はまだ夏の甲子園出場はないが、過去５年で２３勝、秋４強、春準優勝。ライバルの報徳学園は手強いが、ここは初出場のチャンスである。報徳学園は２６勝を挙げているが春の成績が芳しくなく２位となった。しかし経験豊富な左腕エースがいるだけに、何が何でも優勝を狙ってくるはずだ。３位は公立の市尼崎。ここも２２勝を挙げており、実績は十分。４位神港学園、５位関西学院も２０Ｐ以上を挙げており、優勝争いに加わってくるだろう。このほかにも全国制覇の経験がある育英、甲子園でもおなじみの神戸弘陵、滝川二あたりもランクインした。

※ポイントの出し方＝過去５年間の夏の地方大会勝利数に、昨秋、今春の県大会の成績をポイント化して加える。秋春ともに優勝（１０）準優勝（８）４強（５）８強（２）１６強（１）で換算。なおセンバツ出場校には春の成績に関わらず一律１０ポイントを加えた。

＜小関順二の注目選手＞

　報徳学園の左腕・近田怜王がスランプを脱し、最後の夏を締めくくろうとしている。スリークォーターから投じる１４５キロのストレートは小気味よくキャッチャーミットをたたき、スライダーのキレも超高校級。さらにバント処理などで見せるフィールディングは超高校級という表現では物足りないほど軽快。この近田が絶不調のときマウンドを死守したのが右腕・岡田大裕。２人で夏を乗り切れば東兵庫どころか全国制覇さえ夢ではない。井上貴晴外野手、糸井慎太朗捕手という打線も強力に投手陣を後押しする。報徳学園の前に立ちはだかるのが神戸国際大付の２人だ。山本徹矢、松田拓磨という両右腕はともに１４０キロを超える快速球でスカウトを動員する逸材。とくに松田は多彩な変化球に磨きがかかり、注目度ではＮＯ・１と言ってもいい。（スポーツライター）