和歌山

＜和歌山のランキング＞

　やはりというべきか。智弁和歌山が強い。４２ポイント（Ｐ）で２位の日高中津を２２Ｐ差引き離して１位となった。過去５年で４回優勝。秋も優勝しセンバツも出場。和歌山大会は通過点という感すらする。過去５年間、この智弁和歌山以外で夏の甲子園出場は市和歌山商で３位タイ。新興勢力としては大会４回目の出場となる近大新宮で、秋春ともに８強で９Ｐ、９位に入った。

※ポイントの出し方＝過去５年間の夏の地方大会勝利数に、昨秋、今春の県大会の成績をポイント化して加える。秋春ともに優勝（１０）準優勝（８）４強（５）８強（２）１６強（１）で換算。なおセンバツ出場校には春の成績に関わらず一律１０ポイントを加えた。

＜小関順二の注目選手＞

　センバツ出場校の智弁和歌山に人材が揃っている。その中でも昨年夏の甲子園で佐藤由規から左中間にホームランを放った坂口真規一塁手が最も目立つ存在。ただこの選手、ヘッドが中に入りすぎるため、内角ストレートにことごとく詰まるという悪癖がある。佐藤から放ったのがスライダーであるように変化球には抜群の強さを発揮するのに、何とも残念な話。反対に言えば、これだけのクセを直せば鬼神のような猛打を振るうことは間違いない。そういう坂口を一度でいいから見てみたい。同校には勝谷直紀二塁手、左腕の岡田俊哉（２年）という好素質の選手も控え、相変わらず他校を圧倒している。県和歌山商の右腕・館山淳は智弁和歌山に対抗できるだけの実力を持っている。１４０キロ級のストレートに勢いがあり、さらにストレートと同じ腕の振りから投じれられる横変化のカーブにキレがあり、緩急を使ったピッチングを甘く見れば智弁和歌山打線でも足元をすくわれる可能性は十分ある。この県和歌山商を春の県大会１回戦で破った日高中津には木元幸広という投打で注目を集める逸材がいる。今年の和歌山は何が起こるかわからない。（スポーツライター）