巨人は２０日、ＯＢで通算１４１勝右腕、加藤初（かとう・はじめ）氏が今月１１日午後、直腸がんのため静岡県内の病院で死去していたことを発表した。６６歳だった。加藤氏は１９７２年（昭４７）に大昭和製紙（現日本製紙）から西鉄（現西武）に入団。１年目に１７勝１６敗で新人王に輝き、７６年にトレードで巨人へ移籍した。同年４月にノーヒットノーランを達成し、シーズン１５勝４敗で前年最下位からの優勝に貢献した。ピンチにも顔色を変えず投げ抜くことから「鉄仮面」と呼ばれた名投手だった。

　寡黙に投げ続ける姿で「鉄仮面」と呼ばれ親しまれた加藤氏が、静かに息を引き取った。１１日午後、直腸がんのため１０月下旬から入院していた静岡県内の病院で死去した。６６歳だった。葬儀、告別式は妻の和江（かずえ）さんを喪主として、既に執り行われた。

　約５年間に及んだ闘病生活を闘い抜いた。韓国ＳＫの投手コーチだった１１年、体調不良により退団を決断した。帰国して横浜市内の病院で検査を受けた結果、直腸がんが見つかった。既にステージは４に達し、余命は半年と告げられた。韓国へ渡った０５年から体調不良が続き、体重は渡韓前から１０キロ以上減っていたという。和江さんは「普段は何も言わない人が『つらい』と。相当に苦しかったんだと思います」と振り返る。

　もう１度グラウンドへ戻りたいという強い思いが、病床の体を支えた。抗がん剤治療を始め、１４年には手術を決意。完治には至らなかったが、１４年初夏に息子２人の住む静岡へ移住して治療を継続した。ベッドで過ごす時間が増え、意識が不確かな時も「もう練習の時間だから、用意をして球場に行かなくては」と服を着替えようとしたという。和江さんは「野球はやめたんだよと言っても、本人の中ではプレーしているようでした。意識がもうろうとした時でも『韓国に戻ってコーチをやるんだ』と。戻りたかったんだと思います。最後まで野球人でした」と話す。

　がんは４カ所に転移し、パーキンソン病も併発していた。今年に入り入退院の回数が増え、１０月下旬に入院したまま帰らぬ人となった。だが余命半年の宣告にも諦めず、約５年間を全力で生き抜いた。現役時代にも、選手生命を脅かすほどの故障を克服。３３歳だった８３年６月、右肩の血行障害に見舞われた。右腕が胸より高く上げられなくなり、日常生活にも苦労して手術を決断。太ももの血管を右肩に移植する球界初のケースだったというが、９月末に復帰して４０歳まで１９年間現役を続けた。現役終盤はコーチを兼任し、引退後は韓国、台湾でもコーチを務め基本の徹底を説いた。

　球団発表のあった２０日は加藤氏の６７回目の誕生日だった。静岡県内の自宅には、妻、２人の息子夫婦や孫ら親族が集まり、静かに誕生日を祝ったという。

　◆加藤初（かとう・はじめ）１９４９年（昭２４）１２月２０日生まれ、静岡県出身。吉原商から亜大（中退）大昭和製紙を経て７１年ドラフト外で西鉄へ入団。“黒い霧事件”と呼ばれた八百長問題で主力投手が退団した直後で、１年目からフル回転。７２年に１７勝を挙げ新人王を獲得した。７６年に関本、玉井との２対２の交換トレードで伊原とともに巨人へ移籍。移籍１年目の４月１８日広島戦でノーヒットノーランを達成し、この年１５勝を挙げ長嶋巨人の初優勝に貢献。８９、９０年は兼任コーチとなり、９０年に現役引退。９５～９９、０１年に西武コーチ。その後は台湾、韓国でもコーチを務めた。通算成績は４９０試合で１４１勝１１３敗、２２セーブ、防御率３・５０。右投げ右打ち。