７回以降は互いに１歩も引かない総力戦。中継ぎ陣を使いきり、平野が今季初のイニングまたぎで９、１０回を締めた。守護神降板後のマウンドを、赤間は託された。延長１２回２死二塁で打席に迎えたのは中田。相手主砲を三塁ゴロに抑えた勝負球は金子に助言をもらったチェンジアップだった。「無理に変化させようとしなくていい。中指と薬指に力を入れ、直球を投げる投げ方で投げれば自然に変化する」と教えられた球で、チームの負けを消した。

　福島第１原発から近い楢葉町出身。自宅は半壊し、その後取り壊された。今も父雄二さんは福島・いわき市の仮設住宅、母貞子さんは千葉市と離ればなれに住む。プロ入りしたときから「野球ができる幸せ」と平穏な日常のありがたさを訴え、生活が一変した人々に「１軍で活躍することで喜んでいただければ」の思いを込めて投げてきた。

　プロ初の勝利球は、サヨナラ勝ちのどさくさでどこかに消えた。「でも代わりのボールをいただきました。両親に贈りたかったけど、自分の部屋に置いておくと思います」と明かした。「２０１１・３・１１」と刺しゅうしたグラブでつかんだプロ１勝だった。【堀まどか】

　◆赤間謙（あかま・けん）１９９０年（平２）１１月１４日、福島・楢葉町生まれ。楢葉南小１年から楢葉イーグルファイターズで野球を始める。楢葉中では、相双中央シニアに所属。東海大山形、東海大、鷺宮製作所を経て、１５年ドラフト９位でオリックス入り。昨季は中継ぎ中心（先発１試合）で２４試合３５イニングに登板し０勝１敗、防御率３・０９。今季推定年俸は１２００万円。１８０センチ、８０キロ。右投げ右打ち。