代打の切り札・日本ハム矢野が、決勝点への突破口を開いた。3-3で迎えた8回1死。鋭いまなざし、覚悟を決めた姿で代打で登場した。中日ジョーダンの5球目。外角低めのボール球に食らいつき、執念の左前打を放った。11打席ぶり安打に「何とか塁に出て、後ろにつなごうと思った」。気迫は最高潮に達していた。

 逆転の好機に代打出場で凡打に終わった前夜。積もっていた苦悩が爆発した。珍しく、荒々しい態度をチームメートに見せた。この日の試合前練習後、冷静に自らと向き合った。「周りが見えすぎて(周囲で考えていることに)入っていっちゃうんだよね。人の事ばかり気にしすぎた。オレは選手だから。コーチじゃない」。周囲から頼られ、その思いに応える。当たり前にしてきたことが、いつの間にか自らをおろそかにする要因になっていた。

 思考を割り切り、迎えた舞台。待望の安打から、日頃から目をかけている大田、松本が勝ち越しに結びつけた。「仲間がああやってグラウンドで結果を出して、うれしかった。勝ちにつながって良かった」。身を削る思いは、確実に伝わっていた。巻き返しに欠かせないベテランが、人知れず進化を遂げた夜だった。【田中彩友美】