優勝マジック点灯を目前に控えたソフトバンクが、昨年４戦２敗、防御率１・２６に抑えられていた日本ハム大谷から４点を奪い、４回途中でＫＯした。３回まで無安打４三振で二塁すら踏めなかったが、１点を追う４回に打線が爆発。３連打で一気にマウンドから引きずり下ろした。

　同点打は柳田だった。１死二塁から中前にタイムリー。この日、練習時に借りていたデスパイネのバットをもらい、この打席から使用。大谷のこの日最速となる１６０キロ直球を、技ありの一打で打ち返した。

　「気分転換です。練習の時に借りて打ったら感触がよかった。ファーストストライクで空振りしたし、（自分のバットよりも）少し長いので（グリップに）指をかけるのをやめてコンパクトにいった」

　ヤンキースのキャッシュマンＧＭをはじめ、大谷を視察に訪れた大勢のメジャースカウト陣にも猛アピール？　自身の約８７０グラムよりも約１０グラム重いデスパイネのバットを器用に操った。

　さらにデスパイネが左前打を放ち、今季初めて６番に抜てきされた福田が勝ち越しの右越え３ラン。昨年も大谷から本塁打を放っている２８歳は、高めに浮いたフォークを逃さなかった。「チャンスだったので何が何でも打ってやろうと思った。あそこで打てたのはよかった」。８月１５日以来１２試合ぶり、今季１１試合目の先発起用に見事に応えた。

　工藤監督も「よく（チャンスを）つくってくれた」と、絶賛した一気の大谷攻略。チームは８月を１７勝８敗で終了。今日１日の楽天との直接対決では、勝てば優勝マジック１６、引き分けでも１７が点灯する。２年ぶりの歓喜へ、カウントダウンが始まる。【福岡吉央】

　▼ソフトバンクが勝ち、楽天が敗れたため、今日１日にもソフトバンクに優勝マジックが点灯する。楽天との直接対決にソフトバンクが勝つとマジック１６、引き分けても１７が点灯する。