阪神川藤幸三ＯＢ会長（６８）が二遊間を狙う若虎に猛烈ゲキを飛ばした。屈指の守備力を誇る大和内野手（３０）がＦＡ宣言し、他球団に移籍する可能性がある。この状況に、川藤節がさく裂した。「レギュラーが抜けたら、こんなおいしいことはない。チャンスもチャンス、大チャンスやないかい！」。ＦＡ移籍した場合、１軍そしてスタメンの枠が１つ空く。貪欲に奪う姿勢を求めた。

　自身の現役時代を思い出しながら、口調はさらにヒートアップ。「逆に『大和さん、出て行ってくれ』ぐらいでおらんと。表で言え。よそに言って、いい契約をしてくれと」。プロの世界は限られたポジションを争う。「冗談でもワシは『早くやめてくれ』って、先輩に向かって言ってたわ。厚かましく真っ正面から言ったらええんや！」と若手の奮起を促した。

　もちろん、川藤会長は大和の流出を願っていない。「大和もかわいい。虎のユニホームを着ていれば、みんな一緒。今の時代はそういう権利があるから、大いに使ったらええ。後はどう判断するか」。今後の野球人生で最善の道を選ぶことを期待した。【田口真一郎】