「うなりくん」には負けないぞ。ロッテ成田翔投手(19)が18日、千葉・松戸市内の小学校を訪れ、児童たちと交流した。4年生と一緒に給食を食べたが「僕のこと、知らないんじゃないかな」とポツリ。2年目左腕は「活躍して、少しでも知名度を上げたいですね」と誓った。

 刺激になっているのが、千葉・成田市のゆるキャラ「うなりくん」だ。ウナギと飛行機がモチーフ。同じ成田ということで、1年目の昨季、成田市長からうなりくんのぬいぐるみを贈られた。ロッテの帽子をかぶらせ、寮の部屋に飾ってある。そのうなりくんは今年のゆるキャラグランプリでファン投票1位に輝いた。「先、越されちゃいましたね。僕もファン投票を集めて、いつかオールスターに出られるように」と励みとした。今年9月に1軍デビュー。4試合に投げた。来季はプロ初勝利、そして、全国区の人気を目指す。【古川真弥】

 ◆うなりくん 11月21日生まれ(年齢、性別不詳)。ウナギと飛行機の共通点「流線形」のフォルムを生かしたキャラ。言葉の最後に「うな。」を付けるのが特徴。市の観光プロモーション課に所属し「成田市特別観光大使」も務める。