キャンプ２軍発進でもスゴイんです！！　阪神金本知憲監督（４９）が２４日、甲子園で新人合同自主トレを視察し、ドラフト２位高橋遥人投手（２２＝亜大）のブルペン投球にホレ込んだ。回転のいい球筋に「スゴイわ。アレ、打てないと思うよ」と絶賛。この日のコーチ会議で春季キャンプメンバーの１、２軍振り分けを決め、高橋遥は人数の関係で２軍安芸スタートが決まったが、指揮官は１軍宜野座に途中合流させる構えだ。１３年ぶりＶ奪回へ、胸躍る秘密兵器の発見だ。

　肌を突き刺す寒さをものともしない熱投だった。甲子園のブルペンで金本監督がルーキー勢の投球をチェックした。しなやかな腕の振りで回転のいい球がミットに収まる。ドラフト２位高橋遥の投げっぷりに心が躍った。キャンプメンバーを選ぶコーチ会議も行われ、指揮官の本音が出た。

　宜野座の１軍キャンプに同行する新人投手はドラフト１位の馬場だけ。苦笑いしつつ「１人か。高橋、連れて行きたかったんだけどね。人数の関係で…」と未練ありげに話した。この日の新人自主トレで初めてルーキーの投球を視察。「秘密兵器」を見つけた思いだろう。２軍安芸スタートになったが、自ら切り出し、高橋遥の話題を続けたほどだ。

　金本監督　高橋がいいよ。コレはね、いいボール、投げますよ。大学時代、プレッシャーに負けて、いいものを出せなかった。薮田みたいになってくれればいいね。

　亜大では最速１５１キロを誇ったが、制球力と精神面が課題で通算５勝止まりだった。それでも、指揮官は同校では０勝で無名だったが昨季１５勝を挙げた先輩の広島薮田になぞらえ、プロでのブレークを期待する。

　金本監督　潜在能力は素晴らしいね。スゴイわ。ノビノビとド真ん中に回転のいい球をドーンと。それだけでいいと思う。まずは。アレ、打てないと思うよ。

　ド真ん中に投じても、プロの打者が打てないだろうと感じるほど、切れ味鋭い真っすぐの持ち主。安芸で順調に練習するのが前提だが、１軍宜野座の途中合流の可能性についても「もちろん、あります」と言った。

　金本監督　あとはメンタル。少々、四球を出してもいいから。『方針その１』の青柳みたいな感じ。思い切ってやれる環境は２軍でも作ってほしい。

　先発左腕は能見、岩田が高齢化し、岩貞の後続が見当たらず、サウスポーは貴重だ。「御前テスト」で光ったダイヤの原石を丹念に磨き上げる。【酒井俊作】