１９歳の阪神才木が、レジェンドにべたぼめされた。中日ＯＢで「フォークの神様」こと杉下茂氏（９２）が１３日、毎年恒例の宜野座キャンプ視察に訪れ、ブルペンへ。大型右腕の投球練習に「面白いんじゃないか。いいボールを投げているし、いいフォークボールを投げる。チームも彼はやってくれると期待しているんでしょう？」と目を見張った。

　中日北谷キャンプで臨時コーチを務めているが、練習休日を利用して今年も訪問。フォークの助言は控えたが「大きく放っている。こぢんまりとしていないから、いいんだ」とスケールの大きな投手として成長を期待した。

　才木はこの日、金本監督から第３クールのＭＶＰにも挙げられた。１１日のＤｅＮＡ戦で３回無失点、５奪三振。指揮官は「すごい上がり目というか。直球の速さとか、さらに期待が膨らんだ」と目を細めた。「アピールしたい」と初の１軍キャンプを過ごす２年目右腕への注目がまた高まりそうだ。